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Prólogo

– Fazes ideia do que foi, para mim, estar longe de ti durante dois dias, com negociações que nunca mais acabavam?

A voz de Faruq soou profunda e misteriosa. As suas palavras transmitiam-lhe carinho e a sua pronúncia exótica tornava-se numa arma potente, deixando-a completamente maravilhada.

Carmen sentiu a sua presença assim que ele entrou no sótão do arranha-céus, ou até muito antes, no preciso momento em que Faruq concluiu as negociações que os mantiveram afastados durante seis semanas. Mas só durante o dia, já que era à noite que se viam, num ambiente ousado e mágico.

A partir desse momento, teriam dois dias só para eles e Carmen estava ansiosa por se voltar a entregar a ele. Mas algo tinha mudado. Não estava preparada para o ver e sentia-se inquieta e instável. Gostava mesmo muito dele.

Tinha sido tudo demasiado rápido e intenso. Precisamente na altura em que ela achava que não voltaria a apaixonar-se e a sentir-se atraída por um homem, apaixonara-se por Faruq à primeira vista e, logo na primeira noite, acabou nos seus braços. No entanto, sabia que era só uma aventura, que teriam de se despedir mais tarde ou mais cedo e que teriam de se esquecer de tudo.

À excepção daquela noite.

Olhou para a parede de vidro duplo que dava para Manhattan e contemplou a mancha escura do Central Park salpicada de luzes. Ouviu então o som dos seus pés a andar, descalços, sobre os tapetes, o sussurro da caxemira a roçar na seda e sentiu, por fim, a sua pele de encontro ao corpo imponente de Faruq. Apercebeu-se de que tinha sido tudo imaginação sua, induzida por um recanto da sua mente onde guardava todos os acontecimentos detalhados até à exaustão.

Não conseguiu virar-se para o encarar. Estava entre a espada e a parede.

Aquela iria ser a sua última noite com ele.

Gostava que aquela noite durasse para sempre, gostava de aproveitar cada segundo ao máximo e de os guardar na memória. Queria estar com ele, queria vê-lo a ser paciente, emproado, carinhoso, destemido, qualidades que, mesmo isoladas, a deixavam derretida.

– Wahashtini, ya galyah – disse ele com uma voz profunda que a enterneceu.

Era uma expressão de afecto, tinha dito que tinha tido saudades suas. Sentia-se tão atraída por ele que sentiu os seus mamilos a endurecer. Não aguentava mais o algodão sobre a sua pele quente, nem o enorme vazio que sentia dentro de si. E sentiu-se ainda pior quando Faruq lhe falou.

– Por muito importante que fosse, não me devia ter afastado de ti. Agora até parece que tenho medo de te tocar, como se estivesse a chegar a um extremo.

Faruq tinha o seu corpo praticamente encostado ao dela. Carmen inspirou e sentiu o seu cheiro, impregnado de virilidade e desejo.

Afastou-lhe o seu cabelo longo com a mão, deixando à vista o seu ombro e o seu pescoço. Faruq inclinou-se e respirou fundo, inalando-a.

Começou a acariciá-la a aproximou os lábios do seu ouvido.

– Nem tinha coragem de te telefonar. Se te tivesse ouvido a dizer que tinhas saudades, teria ficado desorientado. Teria deixado tudo só para te ver.

Carmen apercebeu-se que não poderia estar com ele naquela noite.

Se continuasse ali, iria ceder e, mais tarde ou mais cedo, Faruq iria ficar a saber de tudo.

Iria ficar a saber que ela tinha ficado grávida.

E não queria que ele o soubesse.

Carmen tinha-lhe dado a certeza de que não precisavam de usar preservativos, uma vez que ela já estava protegida. Se lhe contasse, Faruq iria pensar que ela era uma mentirosa e uma fingida e que o tinha enganado. Iria sentir-se revoltado, ou ainda pior.

Ele tinha-a recebido muito bem, mas Carmen não se iria deixar iludir. Sabia que não passava de uma diversão enquanto ele travava negociações que o deixavam exausto, física e psicologicamente. Além disso, a sua oferta inicial era prova disso. Tinha-lhe proposto uma viagem à volta do mundo durante três meses, nos quais seria a sua companheira e amante. E tinha a certeza de que ele iria voltar atrás com a proposta, na sua condição de príncipe. Poderia até ter uma consequência grave, que ela não conseguia sequer imaginar.

Mas o destino tinha-lhe dado algo muito mais valioso do que o dinheiro. Carmen estremeceu. Estava tão perdida nos seus pensamentos que não se afastou a tempo dos braços de Faruq e, quando ele a abraçou, atrás de si, beijou-lhe o pescoço e sentiu um prazer que quase a fez ceder, ansiosa pelos seus beijos.

Afastou-se dele lentamente, fingindo que estava só a brincar e manteve a distância com uma pergunta sobre o seu trabalho.

– Conseguiste apresentar os teus projectos de ajuda humanitária sem que o ministro de Ashgonia dissesse que o teu país tem tantos problemas internos que não é o mais indicado para tal?

Faruq demorou a responder e, enquanto isso, tentou abraçá-la de novo.

Carmen voltou a afastar-se dele e ele olhou-a sem compreender o que se estava a passar. Pensou então que não devia ser nada de relevante, limitando-se a encolher os ombros largos.

– Fiz muito mais do que isso. Deu-me acesso total ao território de Ashgonia até um espaço de sessenta quilómetros de distância da fronteira de Damhur.

Carmen sentiu-se tão satisfeita e orgulhosa por Faruq ter sido bem sucedido que durante alguns segundos esqueceu-se de tudo o resto. Nem mesmo a ONU teria conseguido resultados tão bons.

– Oh, Faruq, isso é incrível… Vais salvar muitas vidas.

Um sorriso aflorou nos lábios sensuais de Faruq.

– Não vamos falar já de quantas vidas vamos conseguir salvar, Carmen. Como diplomata, tenho sempre de esperar pelo pior… mas chega de política. Esta noite não sou o príncipe da linhagem Masud, sou só um homem que vai passar uma noite fantástica com a mulher que se revelou a melhor coisa que podia ter conhecido na véspera dos meus anos.

De facto, era o seu aniversário. Carmen tinha ficado a saber no próprio dia e tinha saído para lhe comprar um presente, mas Faruq tinha tudo o que precisava e sentiu-se tão frustrada que desfaleceu e acabou no hospital. Descobriram que estava grávida enquanto lhe faziam as análises. Ia ter um filho dele.

Ele voltou a tentar aproximar-se e ela reagiu como antes. Os olhos de Faruq brilharam com uma súbita compreensão.

– Ah, estás naquela altura do mês? – perguntou.

Carmen achou extremamente irónico que ele achasse que ela estava menstruada. No entanto, a desculpa era perfeita e ela assentiu.

Faruq voltou a suspirar.

– Demorou mais tempo do que devia, não foi?

Ficou surpreendida com o comentário. Até àquele momento ela tinha sempre achado que era a única que tinha contado o tempo que estavam juntos e retido coisas que tinham acontecido.

– Nunca deixas de me surpreender – continuou ele, sorrindo. – Umas vezes és bastante libertina e outras és tímida. Mas, por muito que queira ir para a cama contigo, sinto-me igualmente satisfeito só de te tocar. Estás tão pálida e pareces tão cansada… Estás bem? Queres que chame o meu médico?

Faruq segurou-a pelos braços e levou-a para a enorme cama circular, coberta de lençóis de seda azuis-escuros.

Ela abanou a cabeça.

– Foi só uma cãibra.

– Deixa-me então fazer-te uma massagem. Garanto-te que, com as minhas mãos e com os óleos do meu país, as tuas dores vão desaparecer num instante.

– Não.

Carmen reagiu de uma maneira tão seca que ele a olhou, confuso.

– O que é que se passa?

Carmen tinha de lhe dizer. Não podia esperar mais. Se continuasse a adiar o momento, iria ceder aos seus encantos.

– Vou voltar para casa – respondeu.

Faruq ficou petrificado e demorou alguns segundos a responder-lhe.

– Vou voltar a perguntar… aconteceu alguma coisa?

– Nada. Quero voltar para Los Angeles.

– Porquê? – perguntou, surpreendido.

– Pensava que me podia ir embora quando me apetecesse…

– Não, não podes – disse ele. – Não sem me dares uma explicação para um pedido tão repentino.

– Não é um pedido, foi uma decisão que tomei. E também não foi repentino. Já há algum tempo que to queria dizer.

– Ah, sim?

Carmen voltou-se de costas para ele, incapaz de continuar a olhá-lo nos olhos.

– Pára com isso, Carmen. Não sei o que se passou, mas se estás zangada comigo…

– Não, não estou.

– Então diz-me o que se passa. Não é possível que te queiras ir embora. Não te vou deixar …

– Não te estava a pedir – interrompeu-o, levantando o tom de voz. – Só te estou a dizer.

– Não vais a lado nenhum até me dizeres a verdade. Se te meteste nalgum problema…

– Não me meti em nenhuma alhada.

Carmen achou que o tinha subestimado. Tinha-se esquecido que, para além de seu amante, também era um príncipe habituado a usar o seu poder para obter tudo o que quisesse. Iria pressioná-la até que ela lhe confessasse a verdade, o que não podia deixar acontecer.

Desesperada, tentou arranjar uma maneira de escapar da situação.

– Ao contrário do que pensam no teu país, onde a tua palavra é a lei, este país é livre – murmurou. – As mulheres têm os mesmos direitos que os homens, podemos procurar prazer onde nos apetecer e mudar de ideias quando quisermos.

Faruq recuou como se ela lhe tivesse dado uma bofetada.

– E tu mudaste de ideias… – ironizou. – Assim sendo, por que é tão evidente que ainda te sentes atraída por mim?

Carmen sabia que estava a perder o controlo da situação. Tinha cometido um erro ao regressar. Mas precisava de se despedir dele, de o ver uma última vez.

– Achas que me sinto atraída por ti? Sim, pois, isso é o que tu gostavas…

Faruq olhou-a com rancor, mas conteve-se.

– E que tal se parássemos com esta palhaçada? Já estou habituado a diversão, mas só dentro dos lençóis. O que se passa? Achas que nestas últimas semanas devias ter tido mais do que só a minha cama e os meus privilégios? Está bem, talvez até tenhas razão. Devia ter adivinhado. Se tiveres algum pedido a fazer… faz. Eu aceito o que quiseres.

Carmen sentiu-se magoada. Faruq julgava que não passava de uma maneira de lhe extorquir dinheiro e, no entanto, estava disposto a engolir o orgulho e a conceder-lhe o que ela quisesse.

Tinha de pôr um fim àquela situação.

– Estás enganado. Achei que me devia despedir de ti antes de me ir embora – disse. – Se soubesse que irias ser arrogante e grosseiro, teria poupado a decepção que acabaste de me dar. Foste um bom amante, Faruq, mas não és o único homem à face da terra. Gosto de variar e prefiro ir embora antes de eles se tornarem aborrecidos. Não o queria dizer por estas palavras, mas não me deste outra opção.

Carmen sentia-se muito fraca mas conseguiu agarrar a mala e sair do seu apartamento e do seu mundo.

Pensou na criança que tinha agora dentro de si, numa criança que se iria parecer-se irremediavelmente com o pai. Mas a imagem com que ficou gravada foi a de um homem hostil e quase desconhecido, e que não voltaria a ver.

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