reading

Band 77/78

Scitt der Zwerg

Die Toleranz-Revolution

Robert Feldhoff

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Cover

Rückentext

Scitt der Zwerg

Dabrifanisches Agentenwirrwarr

10.

11.

12.

13.

14.

15.

Nachwort

Die Toleranz-Revolution

Aufstieg und Niedergang eines Diktators

Epilog

Nachwort

Vorschau

Impressum

PERRY RHODAN – die Serie

Kampf dem Diktator!

Zwei Agentenromane, die in den Anfängen des 35. Jahrhunderts nach Christus spielen, wechseln gekonnt die Perspektive: Der beliebte Autor Robert Feldhoff führt in das Imperium Dabrifa, das führende Mitglied der Antiterranischen Koalition jener Zeit.

Von den Monyny-Welten des Imperiums dringen geheime Informationen nach außen, auf den Verrat angesetzte Agenten finden ausnahmslos den Tod. Schließlich wird Scitt eingesetzt. Er ist ein Krüppel, doch zugleich der beste Mann von Dabrifas Außenweltstaffel ...

Das Borneod-Gefängnis gilt offiziell als besonders »human«. Aber hier werden extrem gefährliche Verbrecher inhaftiert – so auch Stan Orrmy und Vistavak, die der politische Widerstand gegen den Imperator befreit. Als die Toleranz-Revolution ausbricht, müssen die beiden sich entscheiden ...

Inhaltsverzeichnis

Erstes Buch

Scitt der Zwerg

Zweites Buch

Die Toleranz-Revolution

Scitt der Zwerg

Intrigen auf Dabrifas Welten – ein Mann tauscht seinen Körper

Dabrifanisches Agentenwirrwarr

Selten hat es in der Geschichte der Gegner der terranischen Menschheit eine Nachrichtendienstorganisation gegeben, die so verwirrend gegliedert und so oft umgebaut wurde wie die des Imperiums Dabrifa.

Womöglich liegt dies an der Paranoia des – dank eines gestohlenen Zellaktivators – unsterblichen Imperators Shalmon Kirte Dabrifa, vielleicht aber auch an konstanten Kompetenzstreitigkeiten. Oder aber das Imperium Dabrifa betrieb das, was wir als »Kompartmentalisierung« bezeichnen, mit größter Effizienz. Oder Ineffizienz, je nach Sichtweise. Kompartmentalisierung steht für die Tendenz, eine Organisation in möglichst viele Unterabteilungen zu zerlegen, die alle möglichst wenig von den Aktivitäten der anderen wissen. Dieses Verfahren ist ausgezeichnet geeignet, um eine effektive Geheimhaltung zu erreichen. Es ist weniger dazu geeignet, eine effektive Wirksamkeit der Arbeit zu erzielen.

Wie dem auch sei: Die Details sind verwirrend.

Im 32. Jahrhundert war die Schwarze Garde der Auslandsgeheimdienst des Imperiums. Leiter war bis in das Jahr 3102 Artemio Hoffins. Zur gleichen Zeit war DABRIFAUC der Inlandsgeheimdienst, der sich intern durchaus als konkurrierenden Apparat zur Schwarzen Garde verstand und trotz seiner eigentlichen Aufgabe auch außerhalb des Imperiumsgebiets tätig war. Im Jahre 3103 fungierte als Leiter Radie Helm, der nach der erfolglosen Aktion um die von der Union ...toiles angebotenen USO-Insiderinformationen spurlos verschwand. Wie so viele im Imperium Dabrifa.

Aktuell stellt die Außenweltstaffel eine kleine Elite-Gruppe von Agenten, die direkt Imperator Dabrifa unterstellt sind. Dem Vernehmen nach gibt es höchstens zwei Dutzend solcher Agenten, denen ein umfangreicher Verwaltungs- und Zuarbeitungsapparat zur Verfügung steht. Über die Identitäten der Feldagenten ist nichts bekannt. Man vermutet, sie würden weniger gegen das Solare Imperium, sondern gegen die Bündnispartner des Imperiums Dabrifa eingesetzt. Was uns einiges über diese Bündnisse sagt.

Die Außenweltstaffel operiert neben oder parallel zu den »normalen« Agenten des Imperiums, die im Außendienst tätig sind. Die Beziehungen und Aufträge dieser Agentengruppen zueinander sind uns höchst unklar. Nehmen wir ein Beispiel. Vor einigen Monaten haben wir einen Agenten des Imperiums Dabrifa enttarnt, der in den direkten Mitarbeiterkreis Homer G. Adams vordringen konnte. Er war kein Mitglied der Außenweltstaffel. Welcher anderen Gruppierung gehörte er an? Wer gab ihm die Befehle? Wir wissen es nicht. Vielleicht wussten es die Dabrifaner selbst nicht. Weniger gefährlich macht sie das aber nicht.

(Aus einem Bericht von Oberst Hubert Selvin Maurice, Chef des Sicherungskommandos Großadministrator (SGA), an Galbraith Deighton, Chef der Solaren Abwehr, Juli 3430 n. Chr.)

1.

Scitt war bei der Geburt wesentlich kleiner als ein Durchschnittskind. Er wog kaum ein Kilogramm; und ohne medizinische Hilfe wäre er in den ersten zehn Minuten gestorben. Weshalb die Ärzte nicht schon im Mutterleib die richtige Diagnose gestellt hatten? Niemand wusste es, vielleicht Flüchtigkeit oder ein Fehler in der Verwaltung.

Nach der Geburt jedenfalls war der Fehler nicht mehr zu beheben. Man hätte Scitt mit Wachstumshormonen oder Wundermitteln von Aralon behandeln können – doch niemand mochte in Anbetracht des geringen Gewichts das Risiko tragen. Je weniger Eingriffe in den Organismus vorgenommen wurden, desto gesünder würde der Körper wachsen.

Zumindest die körperlichen Proportionen stimmten. Die Arme waren so lang und beweglich, wie sie sein sollten, und dasselbe galt für Rumpf und Beine. Scitt schrie ausdauernd. Seine Stimme stand in keinem Verhältnis zur geringen Körpergröße, obwohl sie noch schriller klang, als es bei Neugeborenen gewöhnlich der Fall war.

Die schlimmste Behinderung zeigte sich am Rücken.

Dort wuchs zwischen den Schultern ein faustgroßer Buckel aus dem Fleisch, der seine Beweglichkeit einschränkte und manchmal schmerzte. Die Ärzte erwogen einen operativen Eingriff; entschieden aber schließlich dagegen. Solange sich keine Komplikationen einstellten, würden sie auf das Gewicht des Neugeborenen Rücksicht nehmen.

Und später, als Scitt etwa zwei Jahre alt und noch immer sehr klein war, hätte er den Eingriff nicht überlebt. Im Buckel konzentrierten sich Nervenfasern, die eigentlich ins Rückenmark gehörten.

Er lernte, damit zu leben.

»Ich mag die anderen nicht«, sagte er, als er gerade begonnen hatte, sich einigermaßen fehlerfrei auszudrücken. »Sie schlagen mich. Sie tun mir weh.«

»Warum schlagen sie dich?«, fragte seine Mutter besorgt.

»Weiß nicht.«

Aber im Grunde wusste er es doch. Scitt entwickelte früh ein Gefühl für seine Andersartigkeit. In der Erziehungsstätte kam er nur mit Kindern zusammen, die älter waren als er. Schon gegen Kinder seines Alters vermochte er sich körperlich nicht durchzusetzen – und unter diesen Umständen wurde aus ihm ein Prügelknabe, der immer den Schutz der Aufseher nötig hatte.

Auf der anderen Seite wurde ihm überdurchschnittlich viel Aufmerksamkeit gewidmet. Er lernte schneller als die anderen, und Kindern im gleichen Alter war er bald weit voraus. Natürlich wussten seine Eltern damit nicht viel anzufangen. Die geistige Entwicklung war ihnen ein Dorn im Auge, weil sie Scitts Isolation noch verstärkte. Andererseits schmeichelte es ihnen, ein Wunderkind gezeugt zu haben.

Scitt war nicht sehr redselig. Er schwieg lieber und ließ die anderen sprechen. Wer von seinen wenigen Bekannten nicht zu sehr auf Abstand hielt, lernte ihn als guten Zuhörer kennen. So erfuhr er über die Menschen viel und musste von sich selbst wenig preisgeben.

Der Buckel wuchs im selben Tempo wie sein Körper. Mit zehn Jahren war er gerade neunzig Zentimeter groß, und der Buckel hatte das Format einer kleinen Melone. Es sah aus, als ginge er stets nach vorn gebeugt. Dabei versuchte er erfolglos, sich möglichst gerade zu halten, den Makel unter weiter Kleidung zu verbergen und möglichst wenig mit Altersgenossen zusammenzukommen. Bei den älteren Kindern fand er mehr Anerkennung, weil es dort nicht nur um dumme Spiele ging, sondern oft um Wissen und Geschicklichkeit.

Auf diesen Gebieten zeichnete Scitt sich aus.

Oft nannten die anderen ihn den »Zwerg« – manchmal sogar ein bisschen respektvoll. Scitt der Zwerg ... Er beherrschte Dinge, an denen andere scheiterten. Elektronik interessierte ihn, er wollte präzise sprechen und überzeugen können.

Mit dreizehn Jahren hatte er die normale Ausbildung des Planeten abgeschlossen. Sein Vater beantragte Weiterförderung beim Dab-Institut des Imperators; und in Scitts Fall wurde positiv entschieden. Für Kolonialwelten wie Alfafa war das nicht eben selbstverständlich. Scitt hörte diesbezügliche Gerüchte. Eines besagte, Dabrifa persönlich habe die Entscheidung getroffen.

Er bildete sich wenig darauf ein.

Mit vierzehn Jahren verließ er das Haus seiner Eltern und zog nach Alfafa City.

Eine Weile lebte er ohne Aufsicht von Erziehungspersonen. Bis zum Antritt des Stipendiums dauerte es noch fast drei Wochen, und er bezog zu Lasten des Kontos, das sein Vater ihm eingerichtet hatte, ein Apartment im nächstbesten Wohnhaus. Von hier überblickte er den gesamten inneren Bereich. Hohe weiße Türme wie der, in dem er sich gerade eingerichtet hatte, dominierten das Erscheinungsbild. Sie beherbergten geschäftliche Vertretungen, Kaufhäuser, Botschaften.

Nicht weit entfernt erstreckte sich das Raumhafenareal.

Alfafa gehörte nicht zu den reichen Kolonien; deshalb beobachtete Scitt nur wenig Verkehr. Vier oder fünf Schiffe landeten am Tag, und ebenso viele starteten. Die Vorgänge liefen lautlos ab, weil ein lückenloser Akustikschirm die Stadt vor Lärm schützte. Dabei hätte Scitt es genossen, sich beim Startgetöse eines Dabrifa-Schlachtschiffs aus dem Fenster zu beugen. Er hätte den Flug des Raumers mit Augen und Ohren verfolgt und gewartet, bis am Himmel nichts mehr zu sehen war ...

So aber schien der Startvorgang nur halb so majestätisch. Vorher hatte er Raumschiffe nur im Video oder auf Fotos gesehen und ein falsches Bild gewonnen. Trotzdem hielt er an seiner Vorstellung fest. Dies war Alfafa City, keiner der großen Häfen. Auf Nosmo, der Hauptwelt des Imperiums Dabrifa, herrschten gewiss andere Zustände. Im Normon-System liefen die Fäden zusammen. Eines Tages würde er dorthinkommen, das schwor sich Scitt.

Dort war man an den Anblick sonderbarer Gestalten gewöhnt. Es gab Aras und Ertruser des Carsualschen Bundes, womöglich sogar Blues und Topsider ... Der Anblick seines Buckels würde niemanden über Gebühr beeindrucken. Dann konnte er seine Fähigkeiten ausspielen – und zwar ohne den Druck einer ständigen, instinktiven Verteidigungshaltung.

Scitts Blick wanderte weiter, zu den Vierteln hinter dem Raumhafen. Er wusste, dass dort Slums lagen, in denen oft nur massiver Polizeieinsatz die Ordnung aufrecht erhielt. Nachdenklich fragte er sich, ob man ihn dort eher akzeptieren könnte als hier, wo schon sein Anblick die heile Welt der Leute bedrohte. Aber vermutlich nicht – ein Krüppel war überall ein Krüppel.

»Dein Name ist Scitt?«, fragte der Hausverwalter misstrauisch.

Der große Mann hielt Scitts Ausweiskarte in der Hand und musterte ihn von oben bis unten. Ein paar Blicke galten dabei seinem Buckel – vielleicht aus Misstrauen, ob er ein Agent der Toleranz sei und darin Waffen verborgen hielt. Die Angst vor der Toleranz war allgegenwärtig auf Alfafa. Einerseits hieß es zwar, dass keine der Untergrundbewegungen gegen Dabrifa jemals mehr Zulauf habe als durch ein paar Sonderlinge. Doch in Wahrheit war jeder verdächtig.

Er selbst jedoch gehörte beim besten Willen nicht dazu.

Hatte er nicht soeben vom Imperator Dabrifa seine Ausbildung bewilligt bekommen? Schaudernd stellte er sich vor, wie Alfafa City durch die Wirren eines Bürgerkriegs in Schutt und Asche gelegt wurde. Nein, er zog in aller Entschiedenheit stabile Verhältnisse vor. Im Imperium Dabrifa herrschte Meinungsfreiheit, und niemand konnte es dem Imperator verdenken, wenn er Andersdenkende überwachen ließ.

»Ich habe dich etwas gefragt!«, herrschte der Hausverwalter ihn an.

Scitt musste ein paar Sekunden lang überlegen. Erst dann konnte er sich auf den Wortlaut der Frage besinnen. »Ja«, antwortete er schließlich, »mein Name ist Scitt. Ich überbrücke hier nur die Wartezeit. Der Imperator hat mir eine Ausbildung am Dab-Institut bewilligt.«

»So ... am Dab-Institut.«

Das Misstrauen des Mannes wandelte sich in eine Mischung aus Neid und Angst. Am Institut wurden nur die Besten ausgebildet; und Scitt sah schließlich aus wie ein Krüppel. Krüppel hätten im Jahr 3400 nicht mehr existieren sollen, weil es Gentechnik, Geburtsfehlervorsorge und hochentwickelte Chirurgie gab. Wer unter diesen Umständen noch vom Idealbild abwich, war eine Bedrohung ...

Scitt musste kein Telepath sein, um die Gedanken des Hausverwalters zu erkennen. Er wusste, dass nun die unvermeidliche Einschüchterung drohte. Komm mir nicht zu nahe, hieß das. Taste nicht mein Selbstwertgefühl an. Nicht du.

»Du wirst dich möglichst wenig aus dem Zimmer entfernen«, befahl der Hausverwalter. »Außerdem unterstehst du meiner Kontrolle.«

»Ich besitze eine provisorische Bescheinigung meiner Volljährigkeit«, begehrte Scitt auf.

»Die interessiert mich nicht. Hier bin ich für dich verantwortlich.«

In den folgenden Wochen achtete Scitt darauf, mit dem Hausverwalter möglichst selten zusammenzutreffen. Er hatte Angst vor ihm. Und zwar nicht deshalb, weil er etwa dessen Intelligenz gefürchtet hätte; im Gegenteil, er wollte nicht behindert werden. Und mit seinem angeschlagenen Selbstbewusstsein konnte der Mann durchaus versuchen, ihn unter andere Aufsicht zu geben. Dann wäre es vorbei mit der Bewegungsfreiheit.

Einer der ersten Ausflüge führte ihn zum Raumhafen.

Zunächst sah Scitt eine Weile von außen zu. Ein hoher Zaun aus rostigem Maschendraht sperrte den Raumhafen ab. Nur über die Kontrollstation am Portal war der Zutritt möglich.

In etwa fünf Kilometern Entfernung wurde ein Frachtschiff beladen. Es handelte sich um eine 500-Meter-Kugel, am unteren Pol deutlich abgeflacht. In mittlerer Höhe prangte in Leuchtfarbe das Symbol des akonischen Reiches. Dabrifa bemühte sich um gute Beziehungen zu fast jedermann, ausgenommen nur die Terraner. Durch riesige Frachtluken wurde das Schiff ent- und gleichzeitig beladen, während ein kleines Heer von Wartungsrobotern die Hülle umschwirrte und Schäden ausbesserte.

Er musste hinein.

Zum Glück hatte er die Ausweiskarte dabei. Einer der Beamten am Portal kontrollierte ihn mit penibler Gründlichkeit. Erneut schloss sich das Fragespiel an, das er in bescheidenem Umfang schon mit dem Hausverwalter über sich hatte ergehen lassen. Nun allerdings wurden selbst unwichtige Details abgefragt: Wie er zu seinem Buckel gekommen war, weshalb keine Amputation vorgenommen worden war, wer ihm Zugang zum Dab-Institut verschafft hatte.

Schließlich aber ließ man ihn ein. Scitt dachte, dass es nur an der bevorstehenden Ausbildung lag. Sonst hätte der Beamte ihm mit Sicherheit den Zutritt verwehrt. An neuralgischen Punkten wie dem einzigen Raumhafen Alfafas steigerte sich die Angst vor Anschlägen der Toleranz ins Unermessliche.

Umso mehr schockierte ihn die aufgesprühte Parole am Towergebäude. FREIHEIT FÜR ALLE, stand da. FREIHEIT BEDEUTET FREIHEIT VON DABRIFA. Ein Reinigungsrobot war gerade beschäftigt, die ersten Buchstaben der Schrift zu entfernen, stieß aber auf Schwierigkeiten. Sobald ein paar Zentimeter der Schrift verblasst waren, entstand die Farbe aus dem Maueruntergrund neu.

»Schockiert, Junge?«

Scitt erschrak heftig.

Neben ihm stand plötzlich eine Frau in der Uniform der Raumhafenbediensteten. Er hatte ihre Annäherung nicht bemerkt und sich völlig allein gewähnt. Deshalb war seine Betroffenheit überhaupt aufgefallen – normalerweise beherrschte er sich fast perfekt.

»Ja«, antwortete er einsilbig.

Die Frau lächelte. »Kein Grund dazu«, erzählte sie in leutseligem, vertrauensvollem Ton. »Irgendwer hat heute Nacht einen der Hafenrobots umprogrammiert. Die Maschine hat einfach mit Submolekularfarbe ihren Text aufgesprüht und ist dann stehengeblieben. Ein lustiger Streich ... Und jetzt versucht die gleiche Maschine, den Spruch wieder zu entfernen. Ist das nicht Ironie?«

Die Frau schaute lächelnd den Robot, dann Scitt an.

Aus irgendeinem Grund war er wütend darüber. Zum ersten Mal seit Monaten hätte er fast die Beherrschung verloren. Vielleicht ertrug er es nicht, dass ihm so grundlos Freundlichkeit entgegengebracht wurde. Außerdem hasste er es, diese Parole sehen zu müssen, denn sie bedrohte im Grund das, was er gerade geschafft hatte – die Aufnahme in eine staatliche Akademie des Imperators.

Scitt wandte sich schroff ab und ging zurück zum Portalgebäude.

Derselbe Beamte, der ihn eingelassen hatte, befasste sich erneut mit ihm. »Nun?«, fragte er mit drohendem Unterton. »Was kann ich für dich tun?«

»Ich muss etwas melden«, brachte Scitt heraus. In seiner Kehle versperrte mit einem Mal ein Kloß die Atemwege. Er begann zu keuchen und kämpfte gegen Tränen an. Sollte er das Verhalten der Frau wirklich zur Anzeige bringen, wie es seine Pflicht war? Es war so schwierig ... Sie hätte ja nicht lächeln müssen, und das ausgerechnet ihm gegenüber. Wusste sie nicht, wie sehr er ihr Verhalten als Hohn empfand? Aber vielleicht hatte sie den Buckel übersehen.

Scitt brachte kein Wort heraus. Dabei wusste er genau, dass er nicht mehr zurück konnte.

»Nun?«

Ein zweites Mal die misstrauische Stimme des Beamten.

»Ich ... ich ...«

»Ja? Sag schon!«

»Ich möchte wirklich etwas melden«, sagte er endlich, als er den Ausweg gefunden hatte. »An der Towerwand steht eine Sprühparole gegen den Imperator.«

»Das wissen wir. Ist das alles? Sie wird soeben entfernt!«

»Aber es funktioniert nicht«, widersprach Scitt dem anderen, der sich zu Unrecht gestört fühlte. »Die Maschine ist falsch programmiert. Sie versteht nicht, dass es sich um Submolekularspray handelt. Die Schrift färbt selbstständig immer wieder nach.«

»Nun gut.« Der Beamte musterte ihn noch immer mit erkennbarem Misstrauen. »Danke für den Hinweis.«

Für heute hatte Scitt die Lust am Raumhafen verloren. Und im Nachhinein war er froh, dass er die Frau nicht angeschwärzt hatte.

Was sollte er anfangen? Vor Abend durfte er sich in seinem Apartment nicht sehen lassen – schon aus Angst, eventuell dem Hausverwalter direkt in die Arme zu laufen. Die Wohnviertel gaben zu wenig her, damit würde er nicht seine Zeit verschwenden. Sollte er eine Botschaft besuchen? Womöglich im Gebäude der ZGU um ein Informationsgespräch bitten? Doch von ihm als Anwärter für das Dab-Institut erwartete man größte Zurückhaltung. Er würde sich irgendwo sehen lassen, wenn er nicht sicher war, dass es keine Unannehmlichkeiten brachte.

Unter diesen Umständen blieben nur die Slums übrig.

Scitt mietete einen kleinen Taxigleiter mit Handsteuerung. Er wollte nicht automatisch ein Ziel innerhalb von Alfafa City ansteuern, sondern auf eigene Faust den Kurs bestimmen. Zum Glück kannte er sich von seiner Heimatstadt her mit Gleitern dieser Art aus. Er blieb zwar im Bereich der Funk-Verkehrskontrolle, besaß aber Bewegungsspielraum. Nur einen Unfall konnte er auf keinen Fall verursachen.

Er schob die Kreditkarte in den Schlitz am Armaturenbrett.

»Wohin soll die Fahrt gehen?«

Scitt ignorierte die Stimme des Automaten und schaltete um auf Handbetrieb. Die Slums lagen in unmittelbarer Nähe, gleich hinter dem Raumhafen. Natürlich hatte er die niedrigen, behelfsmäßigen Unterkünfte schon aus dem Apartment gesehen, doch der unmittelbare Eindruck war völlig anders.

Nie hätte er gedacht, dass so viel Schmutz innerhalb einer Stadt existieren könne. Säuberten nicht Reinigungsmaschinen jeden Straßenrand in Alfafa City? Es hätte keinerlei besonderen Aufwands bedurft, die Robots auch hier arbeiten zu lassen. Vielleicht ein Instrument der Ordnung, überlegte er. Die Stadtoberen wollten es nicht anders. Den Slum-Bewohnern sollte ein Anreiz entstehen, ihre Unterkünfte zu verlassen; sie sollten sich einordnen, sich in den Anstalten des Imperators freiwillig umerziehen lassen ...

Oder irrte er?

Scitt wusste es nicht. Womöglich kamen die Robots nur mit der Arbeit nicht nach.

Viele Menschen lagen einfach auf Plastiksofas und ließen sich von der Sonne wärmen. Es schien, als gingen sie keinerlei Arbeit nach. Auf die Weise mussten alle Einwohner des Planeten ihren Unterhalt miterwirtschaften.

Überall standen Parolen der Toleranz. Scitt hätte sich nicht gewundert, wäre die Farbe am Raumhafengebäude ebenfalls auf das Konto der Slum-Bewohner gegangen. Aber auch Sprühzeichnungen und Gemälde verzierten die Wände. Es gab echte Künstler hier. In gemächlichem Passierflug beobachtete er zwei Frauen, die mit Antigravgürteln in der Luft hingen und eine Betonfläche grün färbten. Aus welchem Grund? Vielleicht mochten sie einfach graue Wände nicht?

Plötzlich war über ihm ein Privatgleiter.

In höchstens einem Meter Abstand erkannte er den Rumpf des Fahrzeugs. Es war verrostet und schlingerte ein wenig, tat jedoch noch seinen Dienst. Der Antigravgenerator gab ein lautes Getöse von sich, was auf einen Defekt an den beweglichen Teilen schließen ließ. Hoffentlich kein Zusammenstoß ... Sein Herz klopfte bis zum Hals.

Dann allerdings begriff er.

Der andere wollte ihn zur Landung zwingen. Offenbar hatte der Betreiber den Gleiter aus dem Leitsystem ausgekoppelt. Scitt beschleunigte und wich zur Seite aus – es war sinnlos. Mit einem Taxigleiter war kein überraschendes Manöver möglich.

Ein Stoß des anderen half seiner Entscheidung nach.

Scitt landete am Rand einer breiten, hoffnungslos verdreckten Straße. Aus den Häusern und Hütten links und rechts schauten neugierige Gesichter, einige feindselig, andere wieder mit einer Art Interesse, die der Langeweile entsprang. Aber Scitt hatte gelernt, aufmerksam zu beobachten. Er nahm die unterschwellige Aggressivität mit Sorge wahr.

Aus dem anderen Gleiter stiegen ein Mann und eine Frau. Beide sahen nicht besonders kräftig aus, doch Scitt mit seinem Buckel und den hundertzehn Zentimetern Größe waren sie trotzdem überlegen. Sie trugen abgeschabte Kleidung. Damit brachten sie ihren Boykott der staatlichen Kleiderstellen zum Ausdruck – eine Bewegung, von der Scitt einmal per Video gehört hatte. Unabhängigkeit und Sorgerecht für sich selbst, die Schlagworte klangen gut. In Wahrheit aber deutete die Kleidung auf ihre Nähe zur Toleranz hin.

Der Mann pochte an die Frontscheibe des Taxis.

»Steig aus!«, rief er. »Wir werden dir nichts tun.«

Scitt fügte sich dem Befehl. Irgendwie glaubte er den Worten instinktiv; er war der Überzeugung, dass er nichts zu verbergen habe. Das Schott schwang beiseite, er stieg aus und lehnte sich betont gelassen daneben an.

Gleichzeitig beobachtete er aufmerksam. Die Frau reagierte zuerst, dann der Mann. Sie sahen seinen Buckel und erkannten, dass er ein Jugendlicher war.

»Was machst du hier?«, wollte die Frau wissen.

»Ich wollte mich umsehen«, antwortete Scitt mit vorgetäuschter Gelassenheit. »Es ist nicht verboten, oder?«

Schon wollte der Mann aufbrausen, doch die Frau besänftigte ihn mit einem Zeichen. »Es ist gefährlich«, erklärte sie. »So, wie du dir die Slums angesehen hast, mussten alle dich für einen Polizeispitzel halten. Und Polizeispitzel werden hier nicht geduldet.«

Scitt hätte sich fast zu einem überraschten Ausruf hinreißen lassen. Er hatte nicht gewusst, dass es schon soweit war ... In Wahrheit bestimmten die Bewohner dieses Viertels über Polizeiaktionen wie Aufklärung oder Informationssuche selbst. Jedenfalls schien es so, als gelte das Wort des Imperators hier wenig. Undenkbar im Grunde; und doch augenscheinliche Wahrheit.

Der Öffentlichkeit wurde ein falsches Bild vorgespielt.

Oder waren die beiden durchgedreht? Sie sahen nicht so aus. Auf seine Menschenkenntnis konnte sich Scitt blind verlassen. In seinem Fall nahm die Gabe fast schon mutantische Züge an.

»Und jetzt?«, wollte er wissen. »Was soll ich jetzt tun?«

»Verschwinde einfach.« Der Mann warf ihm einen unfreundlichen Blick zu.

Scitt hielt sich lieber an die Frau. »Könnt ihr mir die Slums vielleicht zeigen? Mich interessiert, wie ihr hier lebt, was ihr am Tag und nachts unternehmt ...«

Sie lächelte belustigt. »Nein, Kleiner«, antwortete sie dann. »Ganz bestimmt nicht. Höre besser auf das, was er sagt. Verschwinde hier.«

Scitt sah, dass sie es ernst meinte.

Er stieg zurück in den Taxigleiter und ließ das Gefährt aufsteigen. Von oben erkannte er, dass seine Befragung bald einen kleineren Auflauf verursacht hätte. Aus allen Richtungen kamen Slumbewohner zusammen und sammelten sich dort, wo er gerade noch gestanden hatte. Offenbar wurden Nachrichten rasch verbreitet.

Was sollte er tun? Scitt beschloss, dem Ratschlag der Frau zu folgen. Für ihn als künftigen Besucher des Dab-Instituts waren die Slums ohnehin kein Aufenthaltsort.

2.

Die drei Wochen bis zum Beginn der Ausbildung vergingen wie im Flug. Zwar hatte er kein weiteres Erlebnis wie das im Slum-Viertel von Alfafa City, doch er unternahm ersatzweise Ausflüge in die Umgebung und zum Raumhafen.

Nur den Kontakt mit anderen Menschen mied er. Dabei konnte nichts herauskommen – er trug diesen Buckel mit sich herum, er war für sein Alter einen halben Meter zu klein. Scitt der Zwerg ... Der Spitzname von einst verfolgte ihn auf irgendeine Weise bis hierher. Oder irgendwer innerhalb des Apartmenthauses war aus eigenem Antrieb darauf gekommen, ihn so zu nennen.

Am Stichtag räumte er sein Zimmer. Der Hausverwalter bedachte ihn noch mit unfreundlichen Blicken, durchsuchte den Raum sorgfältig auf Schäden und entließ ihn dann. Dem Mann hätte es Spaß gemacht, ihm eine Unkorrektheit nachzuweisen. Das spürte Scitt – auch wenn er nichts getan hatte. Die Paarung von Buckel und außergewöhnlicher Intelligenz reichte schon.

Nur auf eine Idee kam er nie: Dass er nämlich durch das eigene Verhalten seine Umwelt geradezu provozierte. Dass er sich zu sehr in das Schneckenhäuschen seiner geistigen Überlegenheit zurückzog ...

Scitt nahm seine Reisetasche und rief draußen ein Taxi. Der Schweber brachte ihn bis zur angegebenen Adresse. Vorher hatte er sich die Akademie nicht einmal angesehen, vielleicht aus Angst oder Respekt. Und nun musste er feststellen, wie sehr er sich in seiner Vorstellung ein falsches Bild gemacht hatte. Das Dab-Institut war ein kleiner, fast schon bescheidener Bau. Man sah ihm an, dass er nicht zur Repräsentation gebaut war, sondern um Schüler auszubilden.

Aber ein solch kleines Gebäude?

Scitt überlegte, ob das alles sein konnte.

Zweifelnd betrat er den Eingangsflur und sah den ersten Eindruck bestätigt. Auch hier keinerlei überflüssiger Pomp, nur nüchterne Zweckmäßigkeit. Niemand war zu sehen, doch vor der spiegelnden Tür am Ende des Flurs war ein Computerterminal in die Wand gelassen.

Neugierig trat er näher.

»Halt. Das reicht.«

Gerade hatte er die Hand nach der Tastatur des Computers ausstrecken wollen. Und dann diese mechanische Stimme.

»Nimm deine Ausweispapiere und schiebe sie in den Schlitz.«

Scitt zog aus einer Jackentasche seine ID-Karte und folgte der Anweisung. Die Reaktion kam Sekunden später.

»Du kannst passieren«, sagte die Stimme.

Plötzlich stand die Tür offen und gewährte einen Blick in den Korridor dahinter. Nichts tat sich dort, stellte er beiläufig fest. Der größte Teil seiner Aufmerksamkeit galt noch immer dem Automaten.

»Meine Karte!«, rief er. »Ich habe sie noch nicht zurück.«

»Du wirst sie nicht benötigen.«

»Aber ich bestehe darauf!«

Scitt wusste nur zu gut, wie sehr man in der alles durchdringenden Bürokratie Alfafas ohne Papiere hilflos war. Ohne ID-Karte gab es keine medizinische Versorgung, keinerlei Lebensmittel, keine Transportmöglichkeit. Sein Vater hatte ihm einmal von einer Frau erzählt, die auf Nosmo, der Hauptwelt des dabrifanischen Imperiums, fast verhungert wäre ... Niemand hatte ihre ungültige ID-Karte verlängern wollen.

»Du bekommst eine neue Marke«, beruhigte ihn der Computer, »nur zum internen Gebrauch. Bei Verlassen des Dab-Geländes wird dir eine provisorische Institutsmarke ausgehändigt.«

Beruhigt wandte sich Scitt der offenen Tür zu. Er wollte noch fragen, wie es jetzt weitergehe; aber der Computer gab keine Antwort mehr. Wahrscheinlich wurde von ihm erwartet, dass er sich selbst zurechtfand. Die Türen links und rechts waren verschlossen. Doch am Ende des Korridors fand sich eine Hinweistafel. VERWALTUNG, stand da, ZWEITES KELLERGESCHOSS.

Außerdem gab es noch Inschriften wie LESERAUM, BIBLIOTHEK, TRANSMITTERRAUM I und II, MEDIZIN ... Insgesamt umfasste die Liste jedoch nicht mehr als zwanzig Eintragungen. Schon die Schule in seiner Heimatstadt war besser ausgerüstet gewesen.

Per Knopfdruck öffnete sich daneben der Zugang zum Antigravschacht. Ein paar Menschen begegneten ihm, allerdings nahm niemand von seiner Anwesenheit mehr als die übliche Notiz. Sein Buckel fiel auf, seine zwergenhafte Statur, aber allein die Präsenz in diesem Bau war offenbar Legitimation genug.

Der Verwaltungstrakt bestand aus nur einem kurzen Gang und wenigen Zimmern, die davon abzweigten. Scitt wählte aufs Geratewohl eine Tür, klopfte kurz und trat ein. Der Raum war leer. Er enthielt eine Arbeitskonsole mit Bildschirm, einen zugehörigen Stuhl und eine Besucherbank. Zu den Nebenzimmern führte jeweils eine Verbindungstür.

Endlich tat sich etwas.

Eine der Türen schwang beiseite, und eine ältliche Frau mit kurzen Haaren und dunkler Kleidung hastete herein. »Einen Augenblick!«, rief sie.

Scitt setzte sich und wartete ab, während sie den Bildschirm aktivierte. Sie machte einen konzentrationsfähigen Eindruck, der ihm behagte. Für die Frau schien im Augenblick nur ihr Datenmaterial auf dem Bildschirm zu existieren.

Ein paar Minuten später seufzte sie leise auf. Sie desaktivierte das Terminal und wandte ihre Aufmerksamkeit Scitt zu.

»Wir haben dich erwartet«, sagte sie. »Du bist pünktlich.«

Er ließ sich nicht verblüffen. »Du hast mich erkannt?«, fragte er zurück.

»Es war leicht, deine körperlichen Merkmale sind einprägsam. Außerdem bekommen wir nur selten neue Schüler auf Alfafa – zumal solche mit Empfehlungen von höchster Stelle.«

Scitt wollte nicht wissen, was damit gemeint war. Er konnte sich später damit beschäftigen. Zunächst stellte er fest, dass sein Buckel nicht verschwiegen wurde. Er galt als »prägnantes körperliches Merkmal«, und dies war eine Ausdrucksweise, mit der er sich nicht einmal unglücklich fühlte; in der Schule hatten sie ihn ohne Angabe von Gründen isoliert. Deshalb zog er die hiesige Art von Ehrlichkeit vor.

»Kommen wir zu deinen Daten«, meinte die Frau. Erneut ließ sie den Bildschirm in Tätigkeit treten. »Du bist vierzehn Jahre alt? Größe hundertzehn Zentimeter, Gewicht dreiundvierzig Kilogramm?«

»Korrekt.«

»Hm ...« Sie starrte konzentriert auf das Datenmaterial. »Man bezeichnet dich als Wunderkind. Dein Intelligenzquotient ist enorm. Aber gleichzeitig giltst du als emotional instabil, als verschlossen und verletzlich. Dein Spitzname ist Scitt der Zwerg.«

Scitt spürte, dass ihm Blut in den Kopf schoss, doch er kämpfte erfolgreich dagegen an und zeigte keinerlei Regung. Es gefiel ihm nicht, von fremden Menschen in dieser Weise demaskiert zu werden. Aber wenn er sich daran gewöhnen musste, würde er es auch tun. Eines jedoch gab ihm sehr zu denken: Wenn die Frau bereits von seinem Spitznamen wusste, musste man sehr genaue Erkundigungen eingeholt haben. Vielleicht war sogar einer der Geheimdienste des Imperators im Spiel. Welcher Stellenwert kam diesem Dab-Institut tatsächlich zu?

»All diese Daten sind korrekt«, gab er zurück.

»Nun gut; ich habe mir von dir ein Bild gemacht.« Die Frau sah auf und musterte ihn erstmals direkt. »Du erhältst eine provisorische Ausweiskarte. Dein Heimatquartier ist das Dab-Institut Alfafa. Alles übrige erfährst du von deinem Ausbilder.«

Der Mann hieß Bidonn. Scitt mochte ihn nicht, doch er entschied, sich davon nicht beeinflussen zu lassen. Vorerst bekam er wenig vom Institut zu sehen; es ging darum, zunächst einen Ausbildungsplan für ihn zu erstellen. Die ersten Stufen sollten physikalische, mathematische und psychologische Grundbildung enthalten. Dabei galt es, seine Intelligenz und Vorbildung zu berücksichtigen.

Ein weiterer Schwerpunkt hieß »Körper«.

Mit diesem Punkt war Scitt am wenigsten zufrieden. Er hatte nicht den geringsten Sinn für Kondition, Kraftentwicklung, Dehnfähigkeit. Seine Stärken lagen auf geistigem Gebiet. Unter dem Buckel hatte er schon genug zu leiden, so dass man ihn nicht noch eigens darauf stoßen musste.

Aber Bidonn ließ nicht mit sich verhandeln.

»Du besuchst das Dab-Institut des Großen Imperators. Deinen Ausbildungsplan kannst du dir nicht aussuchen. Wir werden dich konsequent so behandeln, wie es unsere Erfahrungen vorschreiben. Ein leistungsfähiger Mensch besteht nicht aus Geist allein. Nein ... Es scheint so, als hättest du deine wahren Stärken noch nicht erkannt. Du wirst viel lernen müssen, Scitt.«

Deshalb war er hergekommen. Also akzeptierte er Bidonns Worte fürs erste und nahm an den Lektionen für Anfänger teil. Der Unterricht drehte sich um Psychologie – etwa zwanzig andere außer ihm saßen in gepolsterten Bänken und folgten den Ausführungen eines Lehrers. Fast alle waren älter als er, manche gewiss zwanzig und mehr Jahre.

Die größte Überraschung aber bildete der Stoff.

Scitt hatte nicht die geringste Mühe, dem Unterricht zu folgen. Es war, als läge in der Psychologie sein besonderes Talent. Schon früher hatte er manchmal an sich selbst fast empathische Fähigkeiten festgestellt, und nun erhielt er gezielte Förderung.

Zum Psi-Talent reichte es zwar nicht; doch die Wissenschaftler des Instituts maßen in seinem Fall gesteigerte psionische Aktivität. Ein echter Mutant hätte Werte erreicht, die noch zehnmal höher lagen als seine. Aus diesem Grund halfen die Lehrer ihm zwar, wo sie konnten – jedoch ging es nicht soweit, ihn den Mutanten des Solaren Imperiums gleichzustellen.

Er nahm weiterhin am allgemeinen Unterricht teil. Bald hatte er die Räumlichkeiten des Instituts von Alfafa kennengelernt. Jedenfalls den größten Teil ... Nur die Transmitterstationen waren ihm bisher verschlossen geblieben.

Auch das änderte sich.

»Es ist soweit«, erklärte Bidonn, nachdem Scitts zweiter Monat unter ihm angebrochen war. »Dir ist sicher aufgefallen, dass wir wenig Platz haben. Viel zu wenig Platz, um eine bessere Ausbildung in Naturwissenschaften und Körperertüchtigung zu gewährleisten. Daher kommt jetzt für dich die zweite Phase.«

Scitt erhielt keine Gelegenheit, seine Unterkunft aufzusuchen. Bidonn führte ihn direkt in den ersten der beiden Transmitterräume. Die Einrichtung schien so simpel wie funktional; nur eine Programmkonsole und die beiden Enden des Torbogens. Der andere gab über die Tastatur ein Kodewort ein, und im selben Augenblick entstand ein flimmernder Vorhang aus Energie. Scitt wusste, dass das Prinzip von den Akonen stammte.

»Unser Ziel ist Zimmamed III, ein Mond ohne Atmosphäre. Dort gibt es Turnhallen und Übungsräume, von doppelter Schwerkraft bis Schwerelosigkeit. Auf Zimmamed sind sie sogar schlimme Fälle wie dich gewöhnt. Sie werden dir helfen, und in einem halben Jahr bist du ebenso beweglich wie ich und die meisten anderen im Dab-Institut. Du musst den Standard erfüllen.«

Scitt gestand ein, dass er sich von der Ausbildung hier gänzlich andere Vorstellungen gemacht hatte. Im Nachhinein hätte er vielleicht versucht, eine der gewöhnlichen Universitäten zu besuchen ... Aber vielleicht lag es nur daran, dass er zu bequem war – seine Eltern hatten körperliche Anstrengung immer von ihm ferngehalten und damit einen schweren Fehler gemacht.

»Komm schon!«

Bidonn trat furchtlos durch den flimmernden Bogen aus Energie.

Scitt folgte ihm, schon wesentlich furchtsamer als der Mann. Aber nichts geschah. Ein ziehender Schmerz ließ ihn den Übergang als unangenehm empfinden, doch die schrecklichen Schmerzen, von denen man hin und wieder hörte, blieben aus.

Der Raum sah nicht anders aus als sein Gegenstück auf Alfafa.

»Verstehst du den Aufbau des Dab-Instituts?«, fragte Bidonn. Er öffnete die Tür, winkte Scitt hinter sich her und führte ihn an eine Sichtluke.

Draußen lag zerriebenes, graues Geröll. Am Himmel standen die Sterne so deutlich sichtbar, wie er es nachts auf seinem Heimatplaneten niemals gesehen hatte. Bekannte Sternbilder konnte Scitt nicht entdecken. Zimmamed schien ein sehr kleiner Mond zu sein. Über der Krümmung des Horizonts tauchte als dunkler Schatten ein Planet auf.

»Ja ...«, antwortete er nach einer Weile. »Ich glaube schon.«

»Zimmamed ist nur ein kleiner Teil des Systems«, erklärte der Ausbilder. »Alfafa ebenfalls. Und auf vielen Planeten des Imperiums Dabrifa steht eine Filiale. Sie alle sind per Transmitter miteinander verbunden, und jede hat ihr Spezialgebiet. Auf Alfafa ist es die Psychologie, auf Zimmamed körperliche Rehabilitation und Training für körperliche Problemfälle. Sogar nach Nosmo wirst du gelangen – aber du wirst keinen Fuß vor die Tür setzen, solange der Imperator es nicht gestattet.«

Scitt verstand.

Deshalb kam das Institut mit dermaßen wenig Grundfläche aus. Er hätte es sich denken können. Mit einem Mal war er stolz darauf, diesem Ausbildungssystem anzugehören.

Fünf Jahre verbrachte er in den Institutsfilialen.

In diesen fünf Jahren lernte er mehr, als die meisten seiner Altersgenossen im ganzen Leben lernen würden. Er wurde auf keinem Gebiet zum Experten ausgebildet, mit einer Ausnahme: der Psychologie. Scitts natürliche Begabung gedieh und ließ aus ihm einen fast perfekten Menschenkenner werden. Nur bei Aliens versagte seine Begabung. Wenn es darum ging, mit einem Topsider oder Naat umzugehen, erzielte er kaum bessere Ergebnisse als seine Mitschüler.

Nur weshalb diese universelle Ausbildung?

Anfangs hatte er gedacht, er könne seine Schwerpunkte selbst wählen, sich für eine wissenschaftliche oder technische Laufbahn entscheiden und Spezialist werden. Den meisten Mitgliedern der Dab-Akademie wurde dies auch gestattet. Nur er und zwei andere, die er durch Zufall kennenlernte, machten eine Ausnahme. Wahrscheinlich gab es noch mehr Personen dieser Art, doch er hatte keine anderen ausfindig machen können.

Nummer eins hieß Sybo-Le. Bei Sybo-Le handelte es sich um eine hoch aufgeschossene Frau mit erstaunlichen körperlichen Fähigkeiten. Um keinen Preis hätte er mit ihr Streit angefangen – nicht einmal jetzt, da er trotz des Buckels viele seiner ehemaligen Feinde leicht besiegt hätte. Mit Recht galt sie als beste Kämpferin ihres Alters. Dazu kam ihr klares, geradliniges Denken, das sie ja ursprünglich an die Akademie gebracht hatte.

Nummer zwei, ein kleiner Mann ohne jeglichen Haarwuchs, war ein echtes Multitalent. Körperlich leistete er weit mehr, als man ihm ansah, und er war versiert auf den meisten Gebieten des Wissens. Scitt kannte seinen Namen nicht. Doch mit seinem speziellen Talent fiel der andere ihm sofort ins Auge. Zuerst hatte er ihn auf Nosmo getroffen, der Zentralwelt. Es schien, als habe der Mann dort die Aufnahme in die Akademie geschafft; eine Tatsache, die Scitts Respekt noch mehr weckte.

Am Ende des fünften Jahres stand er trotz aller verschleppten Studien vor seinem Abschluss in Hochfrequenzphysik. Nur noch ein halbes Jahr für die Abschlussarbeit, dann würde er die Akademie verlassen.

Am Tag vorher hatte er den Antrag eingereicht.

Kurz vor Beginn der ersten Schulung suchte Bidonn ihn im Schlafraum auf. »Guten Morgen«, sagte der Ausbilder nüchtern. »Bist du fertig?«

Scitt hatte bereits vor einer Stunde das Frühstück eingenommen. »Ja«, antwortete er deshalb. »Warum? Eine Änderung im Stundenplan?«

»Keineswegs. Es handelt sich um ein Gespräch.« Bidonn verzog das Gesicht zu einer geheimnisvollen Miene. »Dein Antrag hat die Dinge beschleunigt.«

»Kannst du mehr sagen?«

»Auf keinen Fall.«

Scitt zuckte mit den Schultern und folgte Bidonn. Das Ziel war ein Zimmer in den Verwaltungsräumlichkeiten, das er nie von innen gesehen hatte. Den anderen ging es ähnlich, soweit er wusste, und mit einem Mal erfasste ihn Aufregung. Etwas Besonderes würde geschehen. Bidonn hatte ja schon angedeutet, dass es irgendwie mit seinem Antrag auf Beginn der Prüfung zu tun hatte.

Die Tür öffnete sich von innen.

Eine hohe Decke, kahle Wände, ein paar Stühle, zwei Deckenleuchten, das waren seine ersten Eindrücke. In der Mitte stand ein Schreibtisch mit Computeranschluss, und davor saß abwartend ein Mann im einzigen Sessel des Raumes.

Scitt nahm eine Veränderung in Bidonns Verhalten wahr. Plötzlich schien der andere ängstlich, fast panisch ... Seine inneren Alarmsirenen schrillten. Dieser Mann, es musste mit diesem Mann zu tun haben.

»Du kannst gehen.«

Scitt spürte Bidonns Erleichterung, dann fiel die Tür zu und er war allein mit dem anderen.

»Mein Name ist Kart-Man-Salut«, erklärte der Mann freundlich. Er sah steinalt aus und war es vermutlich auch. In seinen Zügen lag eine Mischung aus Rücksichtslosigkeit, Überlebenswillen und Intelligenz. Er war fast zwei Meter lang, dabei aber dünn und schmal. Seine Hände lagen ruhig neben der Tastatur des Terminals. Eine Atmosphäre von Eiseskälte erfüllte den Raum.

»Ich bin Scitt.«

»Ja, das weiß ich. Der, den sie den Zwerg nennen.« Kart-Man-Salut sagte das ohne Spott, lediglich feststellend. »Dieser Raum ist eine Hochsicherheitszelle, auf diesen zwanzig Quadratmetern kann man die beste Sicherheitstechnik finden, die das Imperium Dabrifa zu bieten hat. Und ich meine die beste; ich rede nicht sinnlos daher.«

»Das hatte ich nicht angenommen.«

Scitt nahm unwillkürlich die entspannte Verteidigungshaltung an, die man ihm beigebracht hatte. Endlich fand er Zugang zur emotionalen Verfassung des Mannes, und was er spürte, ließ ihn nur noch wachsamer werden. Keine Abneigung, nur Berechnung.

»Ich vertrete einen Geheimdienst des Imperators. Wir sind eine Elitetruppe, unser Name ist Außenweltstaffel. Du hast selbstverständlich nie von uns gehört. Es gibt nur zwei Dutzend Agenten, aber mehr als zweitausend periphere Mitarbeiter, die nicht wissen, welcher Organisation sie angehören.«

Kart-Man-Salut legte eine kurze Pause ein. Dabei beobachtete er Scitt und versuchte, seine Maske des Gleichmuts zu durchdringen. Er ist so gut wie ich, dachte Scitt, wir sind uns ähnlich. Mit einem Mal fühlte er sich zu Kart-Man-Salut hingezogen. Es war ihm peinlich und unheimlich zugleich.

»Ich bin der Führer der Außenweltstaffel«, fuhr der alte Mann fort. »Wir beschäftigen uns nicht mit einfachen Vergehen unserer Bürger. Wir sind keine Schnüffler. Aber an den Grenzen des Imperiums brennt es öfter, als offiziell zugegeben wird, und dann sind wir an der Reihe.«

»Nach dem Vorbild der USO?«, unterbrach Scitt.

»Nein.« Kart-Man-Salut schien mit einem Mal zornig. »Ich dachte, du hättest den Unterschied begriffen. Nur zwei Dutzend Agenten, nicht Tausende. Wir unterstehen direkt dem Imperator.«

»Ich habe begriffen«, antwortete Scitt. »Und was habe ich mit der Außenweltstaffel zu tun?«

»Ganz einfach. Das Dab-Institut arbeitet unter unserer unmittelbaren Aufsicht. Es hat unter anderem die Aufgabe, der Staffel Nachwuchs heranzuführen. Du musst doch längst etwas ahnen; meine Leute haben festgestellt, dass du mit Sybo-Le und Olcum bereits Kontakt aufgenommen hast.«

Sybo-Le ... Nun hörte er den Namen der hoch aufgeschossenen Frau erneut. Genau wie er wurde sie gezielt unspezialisiert ausgebildet. Und Olcum musste der kleine Mann sein, den er außerdem ausfindig gemacht hatte.

»Ich ahne tatsächlich etwas.«

Scitts Herz klopfte wie rasend, er starrte Kart-Man-Salut ohne Hemmungen ins Gesicht. Und plötzlich wurde ihm bewusst, wie viel er nach wenigen Minuten der Unterhaltung bereits wusste. Wie es aussah, hatte der Mann ihm von einem der bestgehüteten Geheimnisse des Imperiums berichtet. Scitt stand treu zu Dabrifa – aber er war nicht erpicht darauf gewesen, als Geheimnisträger erster Ordnung womöglich ins Kreuzfeuer zu geraten.

Und dennoch ...

Eine ungeheure Anziehungskraft ging von Kart-Man-Salut aus. Vor diesem Mann war er nicht Scitt der Zwerg, sondern ein Individuum mit höchst ungewöhnlichen Fähigkeiten. Seine Einzigartigkeit war kein Fluch in diesem Augenblick. Sie war etwas, das man hinnehmen musste, mit dem man arbeiten konnte.

»Dann will ich es aussprechen, Scitt. Die Staffel hat dich und eine Handvoll anderer von vornherein beobachtet. Wir wissen alles über dein Leben. Du und die beiden anderen, ihr seid als einzige im Sieb hängengeblieben. Seit zwei Jahren ist eure Ausbildung unauffällig gelenkt worden. Und heute mache ich das Angebot. Wir wollen, dass du als neuer Agent zur Ausbildung der Staffel beitrittst.«

Scitt überlegte nicht lange.

Er stimmte zu.

Zwar hatte man ihm ein letztes Treffen mit seinen Eltern angeboten, doch Scitt lehnte ab. Was verband ihn noch mit diesen Menschen, die für ihn nie viel Verständnis aufgebracht hatten? So gut wie nichts, dachte er. Die Zeit lag hinter ihm. Und er wollte alles dafür tun, dass seine Zukunft besser aussah als die Vergangenheit. Scitt der Zwerg ... Bald würde man diesen drei Worten einen positiven Beigeschmack abgewinnen.

Gemeinsam mit den beiden anderen ließ Kart-Man-Salut ihn nach Pyroma bringen. Dieser Planet lag nahe am Zentralsystem des Imperiums und diente den Neulingen und den vierundzwanzig anderen als Stützpunkt.

Im Lauf der nächsten Wochen bekamen sie Kart-Man-Salut nicht ein einziges Mal zu sehen. Doch sie verfügten über eine gute Vorbildung: Es fiel ihnen nicht schwer, im Kommen und Gehen der Einsatzagenten Muster zu erkennen. Hier arbeiteten unbegrenzte Technik und viele Menschen für ein gestecktes Ziel zusammen. Wie dieses Ziel im Einzelnen aussah, erfuhren sie selten genug. Aber darauf kam es nicht an – es galt, sich in die Verhältnisse auf Pyroma einzufühlen.

Scitt und die anderen verfügten über Bewegungsfreiheit. Nur sehr wenige Bereiche der Anlagen blieben ihnen verschlossen. Von ihren Unterkünften aus hatten sie Zugriff auf alle Datenbanken, die auch den Einsatzagenten offenstanden. Sie trainierten täglich, und Scitt verbesserte unter Sybo-Les Anleitung seine Reflexe.

Hin und wieder erhielten sie Besuch von Einsatzagenten. Von der äußerlichen Erscheinung her ließen sie sich in kein Schema ordnen. Ebenso wenig wie Scitt mit seinem Buckel oder der haarlose, kleine Olcum ...

Diese Frauen und Männer nahmen sie genau unter die Lupe; jeder auf seine Art, mit Genauigkeit oder aus dem Instinkt heraus. Scitt hatte mehr als einmal das Gefühl, dass er unter diesen Blicken nichts verbergen konnte, dass seine Eignung für Dabrifas Geheimdienst genau geprüft wurde.

Wie würde er abschneiden? Stand seine Aufnahme tatsächlich so fest, wie er dachte? Wie sehr konnten sie Kart-Man-Saluts Worten trauen? Scitt sprach mit Sybo-Le und Olcum nicht über irgendwelche Zweifel, doch er war sicher, dass auch die beiden anderen sorgfältig nachdachten. Nein, Kart-Man-Saluts Worte bedeuteten im Grunde nichts. Dieser Mann konnte seine Zusagen ebenso zurückziehen, wie er sie gegeben hatte. Am Ende kam es womöglich auf die Wertungen ihrer »Besucher« an.

»Das war jetzt Nummer neunzehn«, stellte Olcum einmal fest. »Ich bin sicher, dass sie alle vierundzwanzig kommen. Was meint ihr? Kommen sie alle?«

»Vielleicht nicht«, gab Sybo-Le bedächtig zurück. »Einige sind immer im Einsatz, das wissen wir jetzt. Bisher haben wir erst einundzwanzig Agenten überhaupt gesehen. Die anderen stecken womöglich in langfristigen Unternehmungen fest.«

Scitt äußerte sich nicht dazu.

Im Lauf der nächsten Wochen erhielten sie Besuch von weiteren Agenten, und am Ende betrug die Zahl in der Tat vierundzwanzig. Vier Tage später erschien Kart-Man-Salut. Scitt spürte hinter einem Riegel aus absoluter Kälte und Verschlossenheit den Triumph.

»Ich habe eine gute Nachricht für euch«, sagte der Mann. Es schien, als müsse er jeden Augenblick aus Altersschwäche zusammenbrechen. Aber das war eine Täuschung, jeder wusste es. »Zum ersten Mal haben alle drei Kandidaten die Probezeit überstanden. Dabrifa wird sich freuen ... Mit anderen Worten: Morgen beginnt eure eigentliche Ausbildung.«

Die Erleichterung ließ ihn erstmals seit langer Zeit wieder ruhig schlafen.

Als am nächsten Morgen die Ausbildung begann, wusste er sofort, dass es diesmal härter werden würde als im Dab-Institut. Weit härter ... Aber sie hatten ja gezeigt, dass sie auch außergewöhnliche Belastungen verkraften konnten. Mehr als zwei Jahre lang wurden sie in allen Techniken der Geheimdienstarbeit ausgebildet. Man stopfte sie voll mit Informationen über die USO, die Solare Abwehr, die terranischen Mutanten, die Spionagedienste der ZGU und andere.

Die Verhältnisse in der Milchstraße waren kompliziert. Jeden Tag kamen neue Entwicklungen hinzu, und sie hatten noch nicht einmal den aktuellen Stand erreicht. Scitt hätte zwei oder drei Male fast aufgegeben. Aufgeben ... Was bedeutete das? Würde Kart-Man-Salut ihm erlauben, aufzugeben? Was geschah mit einem, der nicht mehr mitzog?

Scitt erschauerte. Er verdrängte den Gedanken, weil er Dabrifa und diesem Geheimdienst so viel schuldig war. Auf sich allein gestellt, wäre er noch immer Scitt der Zwerg. Sie würden noch immer über ihn lachen und sich dabei heimlich fürchten.

Hier war er mehr; nämlich einer von demnächst siebenundzwanzig. Eine ganze Organisation stützte ihn und arbeitete für seinen Erfolg.

Als gerade zwölf Monate Ausbildung hinter ihm und den beiden anderen lagen, trat ein unerwartetes Ereignis ein. Eine schlimme Nachricht erreichte Pyroma: Sie erfuhren, dass eine Agentin gestorben war. Ihr Einsatzgebiet hatte mitten im Herzen des Solsystems gelegen, auf Terra, in Imperium-Alpha. Sogar Kart-Man-Salut zeigte Trauer – auch wenn Scitt feststellte, dass sie nur vorgespielt wurde.