Kompakt 6
Zwischen zwei Zeiten
Sechs Romane,
fünf Kurzgeschichten
Texte von Michelle Stern, Uwe Anton, Hubert Haensel,
Marc A. Herren und Michael Marcus Thurner.
Titelbilder von Arndt Drechsler und Dirk Schulz.
Zusammengestellt von Christian Montillon.
Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt
Zwischen zwei Zeiten
Der Start in den Zyklus »Die Jenzeitigen Lande« – exklusiv erweitert
Phantastisch. Riskant. Mission ins Ungewisse.
Das Jahr 1517 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Das Atopische Tribunal unterdrückt die Milchstraße. Perry Rhodan muss in die Jenzeitigen Lande vorstoßen – aus diesem mysteriösen Bereich des Universums stammen offensichtlich die Herrscher des Tribunals.
Mit der RAS TSCHUBAI und einem völlig fremdartigen Raumschiff bricht Perry Rhodan zu einem Flug ins Unbekannte auf. Das Ziel der Menschen ist die Synchronie. Sie landen in einem Bereich des Universums, mit dem sie nie gerechnet hatten.
Perry Rhodan muss erkennen, dass seine Reise das Weltbild der Menschen verändern wird ...
Dieses E-Book enthält die sechs Startromane des Zyklus »Die Jenzeitigen Lande« sowie fünf exklusive Kurzgeschichten der Autoren. Diese neuen Texte ergänzen das Geschehen und bieten neue Einblicke.
Zum Inhalt:
– PERRY RHODAN 2800: »Zeitriss« und die exklusive Geschichte »Der Verräter« von Michelle Stern
– PERRY RHODAN 2801: »Der Kodex« und die exklusive Geschichte »Das Grab in Ogygia« von Uwe Anton
– PERRY RHODAN 2802: »Bastion der Sternenmark« und die exklusive Geschichte »Zwischen zwei Leben« von Hubert Haensel
– PERRY RHODAN 2803: »Unter dem Sextadim-Banner« und die exklusive Geschichte »Aurelia« von Marc A. Herren
– PERRY RHODAN 2804: »Hüter der Zeiten« von Michael Marcus Thurner
– PERRY RHODAN 2805: »Para-Patrouille« und die exklusive Geschichte »Kerout« von Michael Marcus Thurner
Vorwort
Mit PERRY RHODAN Band 2800, »Zeitriss« von Michelle Stern, begann ein neuer Handlungsabschnitt der größten Science-Fiction-Serie der Welt. An Bord zweier besonderer Schiffe, die auf ungewöhnliche Art miteinander verbunden sind, starten Perry Rhodan und der Arkonide Atlan eine Mission, die sie in unbekannte Gefilde des Universums führen soll: in die geheimnisvollen Jenzeitigen Lande.
Der Aufbruch gelingt.
Aber nicht so, wie es sich die beiden Freunde gedacht haben. Alles nimmt einen anderen Verlauf, und der Leser wirft in den ersten Romanen des neuen Handlungsabschnitts einen besonderen Blick auf die heimatliche Milchstraße.
All das können Sie, lieber Leser, in diesem PERRY RHODAN-Kompakt miterleben – und das auf einmalige Weise ergänzt. Nicht nur die ursprünglichen Romane mit den Bandnummer 2800 bis 2805 sind in diesem umfangreichen E-Book enthalten, sondern jeder der fünf beteiligten Autoren hat eine exklusive Kurzgeschichte beigesteuert. Diese erweitert das Geschehen der jeweiligen Romane, ermöglicht neue Blickwinkel und bringt unbekannte Details ans Licht. Wie schon beim ersten PERRY RHODAN-Kompakt zu den Bänden 2700 bis 2703 eröffnet sich so ein erweiterter Blick, eine Art Director's Cut.
Erfahren Sie, was mit Atlan genau geschah (in der Story von Michelle Stern) ... was der Kommandant der RAS TSCHUBAI lernen muss und wieso es ein Grab in Ogygia gibt (Uwe Anton) ... welchem Schiff Perry Rhodan auf seiner Reise nebenbei begegnet und welches Schicksal dahintersteckt (Hubert Haensel)! Tauchen Sie tiefer in ein den Charakter der einmaligen Posmi Aurelia (Marc A. Herren), und seien Sie willkommen als Zaungast auf Kerout, ehe die Geschehnisse ihren Lauf nehmen (Michael Marcus Thurner).
Sie werden erstaunt sein, was in den Romanen alles nicht erzählt worden ist. Ich zumindest war es, und das, obwohl ich die Geschichte gemeinsam mit meinem Exposékollegen Wim Vandemaan selbst entwickelt habe. Aber die Nebengeschichten, die manchmal das eigentliche Salz in der Suppe sind, sprießen oft ganz von allein, wenn phantasievolle Autoren am Werk sind.
Also genießen Sie mit mir, sei es ganz neu oder aufs Neue, den Beginn des Handlungs-Zyklus »Die Jenzeitigen Lande«!
Christian Montillon
PERRY RHODAN-Team
Zeitriss
Von Michelle Stern
Abbruchkante
17. November 1517 NGZ
Der Mann ohne Namen schleppte sich durch die rostrote Wüste. Die Sonne brannte erbarmungslos. Er brauchte Wasser. Wenn er nicht bald eine Siedlung fand, verdurstete er.
Der synthetische Stoff, den er am Leib trug, war atmungsaktiv, trotzdem fühlte er sich in ihm wie in einem Ofen. Als Unterbekleidung eines Raumanzugs war er bestens geeignet. In dieser Hitze dagegen hätte er ihn sich am liebsten vom Leib gerissen.
»Ich muss weiter.«
Er versuchte sich zu erinnern, wer er war und warum er sich allein durch die Einöde kämpfte. Abwesend strich er Sandkörner aus dem hellen Haar. Er wusste, dass er aufgebrochen war, einem Freund zu helfen. Einem seiner ältesten Freunde.
Tausende Leben standen auf dem Spiel, wenn er nicht fand, was er suchte.
Der Mann ohne Namen stapfte auf eine Düne zu – eine von Hunderten. Ihm war, als hörte er eine Stimme: »Das Wasser ist nass.«
Das ergab keinen Sinn. Natürlich war das Wasser nass. Stammten die Worte aus einer ähnlichen Situation in der Vergangenheit oder halluzinierte er wegen seines Dursts?
Es war unwichtig.
Er musste herausfinden, wer er war und was er an diesem unwirtlichen Ort wollte. Wie war er dorthin gekommen? In seinem Kopf summte es wie in einem Wespennest. Der Mann ohne Namen war sicher, dass die Erinnerung nur einen Gedanken entfernt lag. Er fühlte sich, als trüge er eine Augenbinde, müsste bloß eine Bewegung machen, um das Tuch um seinen Kopf abzustreifen und klar zu sehen.
Wind kam auf, wehte ihm entgegen und brachte den Geruch von Feuer mit.
Schwer atmend stieg er aufwärts. Die Stiefel versanken so tief im Untergrund, dass jedes Heben eines Beins Kraft kostete.
Endlich erreichte er die Kuppe.
Er blieb wie angewurzelt stehen, stieß einen erstaunten Laut aus. Verblüfft starrte er nach vorn. Er hatte erwartet, dass sich die Wüste fortsetzte, dass er roten Sand erblickte. Stattdessen stand er am Ende der Welt.
Der Kamm des Hügels war die Abbruchkante des Planeten. Sand rieselte vor den Schuhspitzen des Mannes in einen bodenlosen Abgrund, verlor sich in der Ferne. Unter ihm erstreckte sich das nachtschwarze All, durchflutet von Myriaden Lichtern, die sich Splittern gleich durch die Schwärze zogen.
Ein ganzes Universum.
Alles, was dort draußen lag, war in Bewegung. Spiralgalaxien drehten sich, wirbelten aufeinander zu wie flammende Räder, durchdrangen einander, entfernten sich wieder. Staub ballte sich zusammen, bildete Planeten und Sonnen. Lichter glühten auf, blähten sich zu Kugeln, die andere Lichter verschlangen, und erloschen.
Er sah Sterne, die entstanden; Sterne, die gegen andere Sterne prallten und dabei gewaltige Blitzkaskaden abgaben; Sterne, die verkümmerten, die nach ihrem Aufbäumen immer kleiner wurden und schließlich im Nichts verschwanden.
Es war ein ewiger Reigen aus Werden und Vergehen, ein Tanz kosmischer Gewalten, die Leben und Tod brachten, und das im Takt von Sekunden.
Ein Jucken am Nasenflügel irritierte ihn. Er hob die Hand, um sich zu kratzen. Er berührte eine Narbe.
Der Mann ohne Namen hielt inne. Die Erinnerung kam zurück, unaufhaltsam wie ein Orkan. Mit einem Schlag wusste er wieder, wer er war, was er an diesem unwirklichen Ort suchte und wer seine Hilfe brauchte.
Er hob das Kinn, bohrte die Stiefel in den Sand. »Ich weiß, dass du da bist!«, schrie er den Galaxien entgegen. »Rede mit mir!«
Aus dem Weltall drang eine körperlose Stimme, tonlos und durchdringend zugleich, die auf unbegreifliche Weise jeden Knochen zum Vibrieren brachte. »Dies ist das Reich des Mein. Was willst du?«
»Ich fordere deine Hilfe.«
»Warum sollte das Mein dir helfen? Einem namenlosen Fremden?«
»Weil ich es dir befehle! Du hast mir zu dienen. Ich bin kein namenloser Fremder. Ich bin der Kommandant der ATLANC. Mein Name ist Perry Rhodan.«
Das ANC
ATLANC, eine Stunde zuvor
Perry Rhodan streckte sich, dehnte die steif gewordenen Muskeln. Seit drei Stunden stand er in der Zentrale der ATLANC, dem Herzen des über achteinhalb Kilometer langen Raumschiffes, das er und seine Verbündeten erobert hatten.
Der zentrale Grundkörper der ATLANC glich einem gigantischen, schwarzblauen Ellipsoid, dessen Länge viereinhalb und dessen maximaler Durchmesser eineinhalb Kilometer betrugen. Das Schiff wirkte allein durch seine Farbe bedrohlich, noch mehr aber wegen der Waffenphalanx, die es in Form einer abgestuften Ringwulst umlief. Hinzu kamen sechs seitliche Auswüchse am Heck, die das All wie gekrümmte Dornen aufzuspießen schienen. Undefinierbare Muster überzogen den Rumpf und ließen Rhodan an einen Fluch in einer unbekannten Schrift denken.
Die äußere Beschaffenheit sagte eines klar aus: Leg dich nicht mit mir an!
Perry Rhodan hatte es gewagt. Er und ein Team aus Spezialisten waren in das Schiff eingedrungen, das zu diesem Zeitpunkt noch CHUVANC geheißen hatte und die fliegende Festung des Atopen Chuv gewesen war.
Rhodan hob den Kopf zu der mattschwarz abgedunkelten Kugel, die wie ein Beiboot von zwanzig Metern Durchmesser über ihm schwebte. In dieser Kommandosphäre der ATLANC saß der Mann, dem das Schiff seinen neuen Namen verdankte: Atlan da Gonozal. Einer von Rhodans ältesten Freunden, ohne den die gesamte Operation »Ultima Margo« von vornherein zum Scheitern verurteilt gewesen wäre.
Unter Rhodans Verbündeten war nur Atlan in der Lage, das Richterschiff in die Jenzeitigen Lande zu fliegen – denn nur er war jemals hinter den Materiequellen gewesen. Und genau das war angeblich die einzige Bedingung, die es dazu brauchte.
»Denkst du gerade etwas?«, erklang eine piepsige Stimme von unten.
Gucky war lautlos auf einer Schwebeplattform neben Rhodan geflogen. Obwohl er einen SERUN mit Gravo-Pak trug, benutzte er das Fortbewegungsmittel der ATLANC. Ohne das Gerät hätte er keinen Zugang zur Kommandozentrale erhalten, die ursprünglich Chuv und seinem Sekretär vorbehalten gewesen war. Beide waren mittlerweile tot.
Der Mausbiber machte einen geknickten Eindruck. Sein mausartiger Kopf hing herab, die bepelzten Tellerohren waren spannungsloser als sonst und die Barthaare an der Schnauze standen tiefer. Obwohl Gucky lediglich einen Meter maß, erschien er üblicherweise größer. Im Moment kam er Rhodan so klein vor, wie er war.
»Ich denke über den Namen des Projekts nach: Ultima Margo. Die letzte Grenze. Wir sind dabei, sie zu überschreiten. Wenn es uns gelingt, in die Jenzeitigen Lande vorzustoßen, erreichen wir einen Ort, an dem wir nie zuvor gewesen sind.«
Gucky zeigte seinen länglichen Nagezahn, der ihm wie ein gekrümmter Dolch aus dem Oberkiefer ragte. »Da kann dein Flug zum Mond nicht mithalten, was?«
»Welcher? Der erste oder der zweite?«
»Der erste. Du bist aufgebrochen, hast deinen Planeten verlassen und Neuland entdeckt.«
Das hatte er in der Tat. Rhodan hätte sich damals nie träumen lassen, dass er bei der Mondlandung auf die Arkoniden treffen würde, die ersten Außerirdischen, mit denen die Menschheit offiziell Kontakt aufgenommen hatte. »Das lässt sich nicht vergleichen. Jeder Aufbruch ist anders. Und jeder bietet Chancen.«
»An deiner Stelle wäre ich pessimistischer. Nimm's mir nicht übel, Perry, aber du ziehst Probleme an wie eine gammelige Karotte das Ungeziefer. Mein Gefühl sagt mir, dass der Ärger erst richtig losgeht, sobald wir drüben sind.«
»Kommt dieses negative Gefühl vielleicht daher, dass du nur begrenzt auf deine Paragaben zugreifen kannst?«
»Eins zu null für dich. Wie hast du das gemerkt?«
»Du hast mich gefragt, ob ich etwas denke. Wenn deine Parafähigkeiten funktionieren würden, wäre die Frage überflüssig. Ich bin zwar mentalstabilisiert, aber dir habe ich mich geöffnet.«
Gucky war unter anderem Telepath. Er konnte Gedanken in Form von Bildern und Emotionen auffangen.
»Stimmt. Seit unserem Kampf gegen Richter Chuv und diesen dreimal verfluchten eingedosten Sekretär fühlen sich meine Paragaben an wie tot.«
»Alle drei?«
»Alle drei. Oder besser: vier. Ich hatte gerade erst entdeckt, dass ich Dinge wie mit einem Fiktivtransmitter bewegen kann. Dazu noch Telepathie, Telekinese und Teleportation, wenn auch alles nicht mehr so wie früher. Und jetzt ist alles futsch.«
»Die Gaben kommen sicher wieder. Du hast dich überanstrengt.«
»Klar. So wird's sein. Ich schaue nach Atlan. Irgendwer muss ja auf Häuptling Weißhaar aufpassen.«
Rhodan täuschte die lässige Antwort nicht darüber hinweg, dass Gucky besorgt war. Fürchtete der Freund, seine Paragaben für immer verloren zu haben?
Gucky griff ins Steuerholo der kleinen Schwebeplattform, um hinauf zu der mattschwarzen Kugel zu fliegen. Unter der Schwebeplattform glänzte es metallisch.
»Warte!« Neugierig bückte Rhodan sich und betrachtete eine hauchfeine, dunkelsilbrige Schnur, die sich am Boden entlangzog. »Dieser Faden fällt mir zum ersten Mal auf.«
»Oh. Ich habe ihn gar nicht erst bemerkt.«
Rhodan widerstand dem Drang, den Faden zu berühren. Er wusste, dass er nicht greifbar war. Er gehörte zu einem feinen Gespinst, das die gesamte ATLANC durchzog. Im Grunde war das kein Faden, sondern der Abdruck eines außerräumlichen Phänomens, der Synkavernen.
Es war ein spektakulärer Anblick gewesen, als die CHUVANC die RAS TSCHUBAI in sich aufgenommen hatte. Ein dunkelsilberiges Gespinst war aus dem Richterschiff hervorgeschossen und hatte sich in wenigen Sekunden um das Fernraumschiff der SUPERNOVA-Klasse gesponnen gleich einer Hülle aus wimmelnden Würmern. Der dreitausend Meter große Raumer hatte ausgesehen wie ein Kokon, ehe die CHUVANC ihn eingeholt und in den Synkavernen verstaut hatte – einer mehrdimensional undimensionalen Zone, die der Kelosker Gholdorodyn als »Dimension Null-Minus-Eins« bezeichnet und der Toloceste Aus der Zeitreuse als »introvertiert grenzenlos« umschrieben hatte.
»Höchst interessant, dass in diesem Netz verborgene Hallen und Hangars untergebracht sind.«
Gucky verzog das Gesicht. »Nicht, wenn man drin gewesen ist. Es ist zum Abgewöhnen. Lauter widersprüchliche Eindrücke, die dir das Hirn aus der Nase rausdrücken wollen.«
»Aber du hast die RAS TSCHUBAI gesehen.«
»Irgendwie. Zweidimensional und – ich weiß auch nicht – raumlos.«
Wenn sie wenigstens Kontakt zur RAS TSCHUBAI hätten.
Seit das Schiff in den Synkavernen der CHUVANC verschwunden war, fehlte jeder Austausch. Ein Punkt, der Rhodan beunruhigte. Er wollte wissen, wie es der Mannschaft ging, den Tausenden Menschen, Posbis und den Laren. »Wenn wir in den nächsten Stunden keinen Kontakt zur RAS TSCHUBAI bekommen, müssen wir in die Synkavernen eindringen. Gholdorodyn wird uns einen Eingang berechnen – auch wenn er das sicher für oh, là, là hält.«
»Ein Himmelfahrtskommando? Klingt nach Spaß. Ich bin dabei.«
»Später. Falls es keinen anderen Weg gibt.«
Noch hoffte Rhodan, dass sich das ANC endlich meldete. Die rätselhafte Seele des Schiffs, die mit Richter Chuv, dem vorherigen Piloten, verbunden gewesen war, und die sich nun mit Atlan vereint hatte.
Mit Sicherheit konnte das ANC eine Verbindung zur RAS TSCHUBAI herstellen, wenn es das wollte. Ob das ANC eine Art Computerprogramm, ein positronischer Geist oder etwas ganz anderes war, war eine der vielen Fragen, die Rhodan derzeit beschäftigten.
»Wie du meinst.« Gucky griff in die virtuelle Steuerung, zog die Plattform hoch und flog auf eine Luke zu, die sich im unteren Drittel der Kommandosphäre gebildet hatte.
Rhodan ging an der Pilotengrube vorbei, die unterhalb der mattschwarzen Kugel lag. Drei Körper ruhten innerhalb der Kuhle auf drei von insgesamt fünf Pneumoliegen, die im Kreis angeordnet waren.
Eine der Liegen war größer als die anderen. Grünlich angelaufenes Metall ergänzte die ursprünglich kleinere Fläche. Auf ihr lag der Haluter Avan Tacrol, ein dreieinhalb Meter großer Koloss mit vier Armen, drei feurigen roten Augen und einem kugelförmigen Kopf. Um seinen schwarzen Schädel spannte sich eine speziell angefertigte Haube, die ihn mit dem Genius – dem Schiffsrechner der ATLANC – verband.
Um die Pilotengrube verteilten sich im Abstand von mehreren Metern vier weitere, kleinere, variable Einbuchtungen, die erst seit der Ankunft des zweiten Einsatzteams von Projekt Ultima Margo benutzt wurden. In ihnen konnten Holokonsolen aktiviert werden.
Eine dieser Gruben hatten Chefwissenschaftlerin Sichu Dorksteiger und ihr Team in Beschlag genommen, eine andere die Laren um Avestry-Pasik. In der dritten saß ein halbes Dutzend Soldaten der Liga-Flotte neben zwei terranischen TARA-Kampfrobotern auf dem Boden.
Rhodan erreichte die andere Raumseite und trat über eine geschwungene Treppe in die Kuhle zu Sichu Dorksteiger.
Die Ator war nicht minder exotisch als der Haluter auf der metallisch grünen Pneumoliege. Zwar war sie mit zwei Metern deutlich kleiner als dieser, doch die hüftlangen silbernen Haare und die hellgrüne Haut mit den goldenen Punkten und Mustern machten sie feenhaft schön. Die schmalen, juwelenbesetzten Ringe, die ihren silbernen Zopf in regelmäßigen Abständen zusammenhielten, wirkten stimmig zum Erscheinungsbild und kein bisschen vulgär und protzig, wie es leicht hätte der Fall sein können.
Neugierig beugte Rhodan sich vor. Er blickte über Sichus Arm auf eine Holoprojektion. Ein Wirbel aus unterschiedlich eingefärbten Linien floss ineinander, versehen mit einer Unmenge an Zahlen, die in Kolonnen durch die Darstellung rannen.
Rhodan fiel auf, dass Sichus Hautfarbe eine Nuance dunkler war als sonst. Die goldenen Sprenkel auf dem Grün des Unterarms verblassten. »Du siehst erschöpft aus. Bist du sicher, dass du keine Pause brauchst?«
Sichu wandte sich ihm zu. Sie war ein Stück größer als er, doch in diesem Augenblick erschien sie Rhodan wie ein neugieriges Kind, das gerade etwas unglaublich Aufregendes entdeckt hatte. Grüne Punkte tüpfelten die bernsteinfarbene Iris. »Versuch nicht, mich von meiner Arbeit zu trennen, oder du bist die längste Zeit deines Lebens ein Unsterblicher gewesen. Die Synchronie ist das Rätsel meines Lebens!«
Rhodan schmunzelte. Für ihn gab es auf dem Holo bloß Zahlen und Chaos. Was mochte die Darstellung für Sichu Dorksteiger bedeuten, eine der genialsten Wissenschaftlerinnen der Gegenwart? »Macht die Rätselauflösung Fortschritte?«
»Leider nein. Seitdem wir in die Synchronie eingeflogen sind, messen wir, was das Zeug hält. Wie genau die Atopen es gemacht haben, eine künstliche Dimension der Zeit zu erschaffen, bleibt nach wie vor ihr Geheimnis.
Ich kann dir ein paar vorläufige Hypothesen anbieten, die sich auf Teilphänomene beziehen. Hyperfelder, komplexe hexadimensionale Feldgefüge und Chronoströmungen mit anders gepolten Hyperquanten, die für Zeitverschiebungen sorgen, aber keine einzige plausible Gesamttheorie. Das Phänomen ist ebenso faszinierend wie verwirrend. Dummerweise sind unsere Möglichkeiten begrenzt, weil wir keine Verbindung zur RAS TSCHUBAI haben. Die wissenschaftliche Abteilung dort hat vielleicht schon Erkenntnisse gewonnen.«
»Können wir die ATLANC für Messungen nutzen?«
»Die Technologie der ATLANC entzieht sich unseren Begriffen und – auch wenn ich es ungern zugebe – unserem Verständnis. Sie ist wie eine hyperphysikalische Gleichung mit zu vielen Unbekannten.«
Gucky schwebte auf der Antigravplattform aus der Kommandosphäre. Er winkte Rhodan und Sichu heftig zu. »Kommt schnell! Atlan verliert die Kontrolle!«
Rhodan kannte Gucky gut genug, um die Angst in den großen Augen zu erkennen. Seine Muskeln spannten sich an, der Magen verkrampfte.
Wenn Atlan den sicheren Weg durch das energetische Chaos der Synchronie verließ, war die ATLANC verloren.
*
Farye Sepheroa nahm die Geniferenhaube vom Kopf und machte eine Pause. Die Pilotin atmete tief ein, schloss die Augen. Die Bilder, die sie beim Versuch wahrgenommen hatte, sich in der Synchronie zurechtzufinden, irrlichterten in ihrer Erinnerung.
Es war unmöglich, sich in diesem Wirrwarr aus Eindrücken zurechtzufinden.
Einen Moment genoss sie die Stille und die Dunkelheit.
Um die Pilotengrube in der Mitte der Zentrale lag ein transparenter, halbkugelförmiger Akustikschirm, der sie von den Geräuschen außerhalb abschnitt. Den fremden Geruch der Zentrale nahm sie dennoch wahr. Er hatte eine leicht beißende Note, die von den bernsteingelben Wänden ausging.
So wie die zwanzig Meter durchmessende Kommandosphäre über ihr konnte auch die Wand der Zentrale die Farbe verändern. Allerdings wurde sie nicht transparent. Je nach Wunsch des Kommandanten zeigte sie ein beunruhigendes Schwarz, ein changierendes Bernsteingelb oder ein steriles Weiß.
Farye streckte die Arme aus. Es würde gut tun, sich die Beine zu vertreten. Außerdem hatte sie Hunger. Blinzelnd hob sie die Lider. Perry ging an der Grube vorbei. Ob ihr Großvater zufrieden mit dem bisherigen Erfolg war? Als Leiter ihrer Mission hatte er einiges riskiert.
Sie hob die Hand – und öffnete erschrocken den Mund.
Was sollte das?
Ihre Hand samt Arm lag nach wie vor auf der Lehne der Liege. Die Finger ruhten ausgestreckt mit etwas Abstand nebeneinander. Gleichzeitig hatte sie den Arm gehoben. Es sah aus, als hätte sie sich in ein Wesen mit drei Armen verwandelt. Jedes winzige Detail, vom blassblauen Stoff des Overalls über den silbernen Ring ihrer Mutter bis hin zur Länge der Nägel war exakt gleich.
Sie spürte alle drei Arme. Unheimlich.
»Unmöglich!«
Samu Battashee schaute zu ihr, seine Liege stand näher als Avan Tacrols. Seine blauen Augen verengten sich. »Was ist?«
Farye blinzelte. Der zweite Arm auf der Lehne verblasste.
»Nichts. Ich ... ich habe zu wenig getrunken.«
»Wie wir alle.« Battashee setzte sich schwungvoll auf. Beinahe war Farye neidisch, wie fit er wirkte. Trotz der Belastung und der anstrengenden letzten Stunden machte er einen ausgeruhten Eindruck.
Sie hatten nur das Nötigste an Bord der ATLANC mitgenommen. Ihre Vorräte lagerten auf der RAS TSCHUBAI, von der sie abgeschnitten waren. Einige der Laren durchsuchten gemeinsam mit ein paar Robotern die ATLANC, waren aber bisher erfolglos gewesen.
Es gab eine ganze Reihe von Räumen, die sich gegen ein Betreten zur Wehr setzten, wenn sie keinen ausdrücklichen Kooperationsbefehl von Perry oder Atlan bekamen. Möglicherweise lagerten dort Nahrungsmittel und Wasser.
Eine andere Möglichkeit war, dass die Vorräte der ehemaligen Besatzung ebenso in den Synkavernen verstaut waren wie die RAS TSCHUBAI.
Battashee lächelte ihr zu. »Wir schaffen das.«
»Klar. Konzentrieren wir uns auf die Aufgabe.« Im Moment konnten sie wenig tun. Atlan lenkte das Schiff durch die Synchronie. Dennoch versuchten die Piloten, Informationen zu sammeln. Die Geniferenhauben verbanden Farye, Samu und Tacrol mit dem Schiff und ließen sie zu einer Einheit verschmelzen. Es war wichtig, sich an diese neue Einheit zu gewöhnen, ehe sie das Ende der Synchronie erreichten. Im Normalraum würden sie den Raumer steuern, nicht Atlan.
Falls es in den Jenzeitigen Landen so etwas wie einen Normalraum gab.
Die Synchronie jedenfalls brachte Farye zur Verzweiflung. Ihr war wahlweise übel oder schwindelig, wenn sie versuchte, sich in ihr zu orientieren.
Farye blickte zu Avan Tacrol, der in Trance zu sein schien. »Bereust du es?«, fragte sie Battashee.
»Dass wir endlich etwas gegen die Onryonen und die Atopen unternehmen? Zum Teufel, nein. Jederzeit wieder.«
»Geht mir genauso.« Farye fühlte Wut und Abscheu, wenn sie an die Onryonen und das Atopische Tribunal dachte. Das Tribunal hatte Perry – ihren Großvater – zu einer fünfhundertjährigen Haftstrafe verurteilt, für ein Verbrechen, das er angeblich erst noch begehen würde und das den Untergang der Galaxis bringen sollte. Durch die Atopen waren Perry und Farye getrennt worden, kurz nachdem sie sich einander angenähert hatten.
Um den Wünschen des Tribunals Nachdruck zu verleihen, benutzten die Onryonen Linearraumtorpedos, eine Waffe, die den Völkern der Milchstraße schwer zusetzte.
Ein entscheidender Punkt war, dass die Galaktiker zu wenig über die Atopischen Richter wussten und die Machtbasis der Atopen außerhalb ihrer Reichweite in den Jenzeitigen Landen lag. Eben in diese unbekannte Region war Perry Rhodan aufgebrochen, um mehr über das Atopische Tribunal zu erfahren und es – wenn möglich – zu bekämpfen.
Auch wenn die Onryonen und die Atopischen Richter sich weitgehend freundlich gaben, schreckten sie vor Gewalt und Massenvernichtung nicht zurück. Unter dem Vorwand der Hilfestellung hatten sie nichts anderes als eine Diktatur errichtet.
Das musste aufhören.
Sowohl den Atopen als auch ihren Hilfsvölkern musste Einhalt geboten werden.
Nachdenklich betrachtete Farye den Arm auf der Lehne.
Es gab ein Gut, das ihr wichtiger war als jedes andere. Vielleicht sogar wichtig genug, dafür zu sterben: Freiheit.
*
Perry Rhodan und Sichu Dorksteiger flogen auf einer Schwebeplattform in die Kommandosphäre. Haltefelder stabilisierten ihre Beine und sorgten dafür, dass sie nicht stürzten. Rhodan lenkte die eiförmige Plattform mit wenigen Gesten dicht an Atlan. Sie verankerte sich automatisch am Boden der zweiten Ebene, einer kreisrunden Plattform von sechs Metern Durchmesser, genau in der Mitte der Kugel. Die Haltefelder erloschen. Rhodan stieg auf die andere Plattform.
Innerhalb der Kommandosphäre fühlte er sich wie ein Akrobat ohne Fangnetz. Chuv und sein Sekretär waren darin zweifellos allein gewesen. Die Sphäre war von der Konzeption her trotz ihres umfangreichen Volumens für zwei Benutzer ausgelegt. Es gab keine weiteren Sitzplätze.
Rhodan fragte sich, ob es neben den Schwebeplattformen zusätzlich eine Transmitterverbindung auf die drei Etagen der Kommandosphäre gab. Falls ja, hatte er sie bisher nicht gefunden.
Atlan saß in einem von zwei breiten Sesseln, die momentan wie beim Fahrgeschäft eines Jahrmarkts direkt nebeneinander lagen und an einer einen Meter durchmessenden Achse montiert waren, die von Pol zu Pol reichte.
An die Stange angebracht saß eine der insgesamt drei Faltplattformen. Lediglich eine dünne Strebe hielt sie. Wie die anderen konnte sie mit einem einfachen Befehl ausgefahren werden, bis sie den Rand der Kugel erreichte und so einen Boden bildete. Ein Loch um die Mittelstange ermöglichte das Auf- und Abfahren der beiden Stühle von oben bis unten über alle drei Etagen hinweg. Zusätzlich konnten die Sessel die Achse beliebig umrunden.
Über Rhodans Kopf lag der ausgefahrene Boden der dritten Ebene mit einem Ruheplatz für Chuv, doch die Räumlichkeiten waren derzeit samt ihrer Einrichtungsgegenstände transparent.
Atlan machte einen mitgenommenen Eindruck. Die weißen, langen Haare hingen ihm wirr ins Gesicht, die Lider zuckten.
Behutsam legte Rhodan dem Arkoniden eine Hand auf das Schlüsselbein, dorthin, wo er den Zellaktivatorchip wusste.
Neben ihm griff sich Gucky an die gleiche Stelle, als wolle er sein eigenes Gerät überprüfen. Wie Atlan und Rhodan hatte auch der Mausbiber einen Aktivator, der ihn biologisch unsterblich machte.
»Sein Zustand hat sich plötzlich verändert«, sagte Gucky. »Eben war er noch ansprechbar, dann fiel er in Trance, und die Bilder haben gewechselt. Vorher hat das Holo etwas gezeigt, das genauso verwirrend war, aber anders. Ganz hell.«
Gucky deutete auf die Innenseite der Zwanzigmeterkugel, die wie ein Rundumholo funktionierte. Schlieren in Rostrot und Meergrün zogen sich über die gesamte Wölbung. Das Einzige, das sich Rhodan sofort erschloss, war jene Kurve, die Atlans Vitalwerte in einem kastenförmigen Bereich vor dem Arkoniden anzeigte. Sie waren erschreckend. Obwohl Atlan leblos auf dem Stuhl saß, ging sein Puls, als würde er um sein Leben rennen.
»Atlan?«, fragte Rhodan.
Keine Reaktion.
Vorsichtig drückte Rhodan zu, doch Atlan regte sich nicht.
Rhodan schreckte davor zurück, Atlan in seiner Aufgabe zu stören. Wenn er ihn schüttelte, mochte das dazu führen, dass der Freund endgültig die Kontrolle über die Steuerung verlor. »Wir müssen das anders regeln. Vielleicht haben die Piloten über die Schiffsverbindung einen Zugang zu Atlan.«
»Geht ihr! Ich bleibe bei ihm.« Gucky setzte sich im Schneidersitz auf den freien Platz neben dem Arkoniden und wischte ihm mit einem Tuch Schweiß von der Stirn.
Rhodan und Sichu schwebten durch die Öffnung aus der Kommandosphäre. Sie landeten, stiegen zusammen in die Pilotengrube.
Farye und Samu Battashee blickten ihnen entgegen, während Avan Tacrol in einer Art Trance war. Beiläufig überprüfte Rhodan das kugelförmige Holo im Zentrum der Liegen. Die Werte des Haluters waren normal. Offensichtlich konzentrierte sich Tacrol stark. Die drei Augen zitterten an den beweglichen Stielen. Sie waren geöffnet, aber nichts verriet, ob sie die Umgebung wahrnahmen.
»Atlan ist in einem bedenklichen Zustand. Wie sieht es aus? Könnt ihr erkennen, was er tut, und Kontakt zu ihm aufnehmen?«
Farye setzte sich, zog die Geniferenhaube vom Kopf und rieb sich die Schläfen. »Ganz ehrlich? Wir können nicht mal erkennen, was Atlan sieht! Die Synchronie mag das eine sein, aber das, was wir wahrnehmen, ist etwas ganz anderes. Es ist, als baute uns der Verstand Krücken im verzweifelten Versuch, irgendwie voranzukommen.
Im einen Moment bin ich einer Schneelandschaft, im nächsten treibe ich durch das Weltall, und die Hälfte der Zeit weiß ich weder, wer ich bin, wie ich heiße, noch wer Atlan ist. Je mehr ich mich konzentriere, desto größer wird die Verwirrung. Ich habe Halluzinationen in der Halluzination. Am schlimmsten ist es, wenn ich das Gefühl habe, in einer Art quecksilberner Masse zu schwimmen, in der jede Bewegung mich in eine andere Zeit reißt.«
Rhodan fiel auf, wie tief die Schatten unter Faryes braungrünen Augen waren. »Ich verstehe. Ich werde mich selbst darum kümmern.«
»Du hast einen Plan«, stellte Sichu fest. Sie war schon immer gut darin gewesen, andere zu durchschauen.
»Ja. Wir müssen herausfinden, was mit der RAS TSCHUBAI passiert ist. Wir brauchen endlich eine Verbindung. Und wir benötigen verlässliche Informationen über Atlan.«
»Denkst du, das funktioniert?«
»Was funktioniert?«, fragte Farye nach.
Die Ator lächelte. »Perry will mit dem ANC sprechen. Mit demjenigen Teil des Schiffs, der derzeit eng mit Atlan verbunden ist. Leider wissen wir nicht genau, was dieses ANC eigentlich ist.«
Rhodan griff nach einer der Geniferenhauben, die am Rand der Kuhle an einem lackgrünen Pfahl hingen. »Vielleicht finde ich es heraus. Farye, überlass mir bitte deine Liege.«
»Aber ...« Farye presste die Lippen zusammen und wechselte einen Blick mit Samu Battashee. »Wir haben keinen Kontakt zum ANC.«
»Ihr seid die Piloten. Ich bin der Kommandant. Außerdem bin ich sicher, dass das ANC mit euch Kontakt aufnehmen könnte, wenn es das wollte. Was immer es ist – es versucht, uns die Reise so schwer wie möglich zu machen. Es wird Zeit, dass jemand das ANC aus der Reserve lockt.«
Farye verließ ihren Platz. »Viel Glück.«
Rhodan legte sich auf die Pneumoliege. Im Gegensatz zu Farye und den anderen Piloten hatte er keine gesonderte Ausbildung erhalten, doch er wollte die ATLANC auch nicht steuern. Ihm genügte es, mit dem Schiff und seinem Genius – und dem, was immer das ANC sein mochte – verbunden zu sein.
In seinem über dreitausend Jahre langen Leben hatte er bereits Erfahrungen auf diesem Gebiet gesammelt.
Er stülpte die Haube über. Die Zentrale der ATLANC verschwand. Rhodan suchte nach dem Außen, das den Raumer umgab.
Unvermittelt stand er in einer Wüste.
Zwischenspiel
Vergangenheit
Du wachst auf und begreifst: Du bist eine Gefangene. Der kleine Raum schließt dich ein, die Wände rücken zusammen, scheinen dich zu bedrängen. Du warst schon immer eine Gefangene, selbst als du dich frei glaubtest.
Deine Freiheit war eine Lüge, vom ersten Atemzug an.
Sie haben dich gezüchtet wie Vieh, und sie hätten dich aussortiert wie einen alten Dork, hättest du die Zuchtkriterien nicht erfüllt.
Nur wer Leistung bringt und dem Gemeinwohl dient, darf leben.
Du denkst an Larf, deinen Darelg. An das Zittern seiner Flanken, das schweißnasse Fell und die geweiteten Nüstern, als die Knechte ihn auf Befehl deiner Eltern in den Schlachtcontainer zerrten. Er war dein Freund, hat dir vertraut. Ihr habt viele schöne Stunden zusammen verbracht, du und er. Ihm konntest du alles erzählen, und er hörte dir zu, mit der bedingungslosen Hingabe, die einen Darelg ausmacht.
Du warst machtlos, ihm zu helfen. Er hatte die Zuchtkriterien nicht erfüllt.
Wer unnütz ist, muss sterben.
Das ist ein Gesetz, unumstößlich und unabänderlich wie der Hypersturm, der dein Schiff zum Absturz brachte.
Nun bist du eingesperrt, bist in der Gewalt von Fremden. Du weißt nichts über sie, verstehst ihre Sprache nicht. Werden sie dich aussortieren, wenn du nicht kooperierst?
Du bist nackt, ihnen ausgeliefert.
Doch so wird es nicht bleiben. Selbst wenn das bedeutet, dein Leben zu riskieren und bestenfalls von einer Gefangenschaft in die andere zu geraten. Du hast gelernt, dein Herz an nichts und niemanden zu hängen. Nicht zu vertrauen, so wie Larf, der dein Freund war und seine Treue mit dem Leben bezahlte.
Es gibt bloß einen Weg für dich: Flucht!
Wegrennen. So wie du vor dem Feuer davongerannt bist, das dein Schiff zerfraß, und dich in das Gehäuse gerettet hast, das dir Schutz bot. Den Absturz des Raumers hast du überstanden.
Um in Gefangenschaft aufzuwachen.
Die Synchronie
Rostrote Wüste umgab Perry Rhodan, eine Düne lag hinter der nächsten, bis zur Unendlichkeit. Die Sonne brannte erbarmungslos.
Rhodans Gedanken verwirrten sich. Je weiter er ging, desto schwerer fiel ihm, sich zu konzentrieren. Immer wieder riss die Wüste um ihn auf, zeigten sich quecksilberne Schlieren im Sand, die nicht an diesen Ort gehörten. Eine Weile versuchte er, die Synchronie wahrzunehmen, doch sie entzog sich ihm. Sein überlastetes Gehirn sprang immer wieder zu der Illusion der Wüste zurück. Er vergaß, wer er war, stapfte durch die flirrende Hitze, bis die Wüste unverhofft endete und Rhodan an einer Abbruchkante stand. Erst dort kehrte die Erinnerung zurück.
Er war über eine Geniferenhaube mit der ATLANC verbunden. Sein Verstand versuchte zu begreifen, wie die Synchronie aussah, was sie war ... und scheiterte. Stattdessen lag vor ihm eine Miniatur des Universums, das sich in wahnwitziger Geschwindigkeit bewegte.
In der Unendlichkeit, im Reigen aus Galaxien, glommen Leuchtpunkte auf. Supernovae, explodierende Riesensonnen, die am Anfang der Zeit aufgeblüht sein mussten und nun erloschen. Rhodan wurde schwindelig, von dem Anblick, obwohl er wusste, dass er nichts Reales sah, sondern die Bilder seiner Phantasie, vermischt mit Erinnerungen, die von der Wirklichkeit der Synchronie so weit entfernt waren wie er von den vermeintlichen Sonnen.
Fasziniert starrte Rhodan auf das kosmische Schauspiel. Es war schwer, sich nicht von dem Anblick gefangen nehmen zu lassen, doch die Zeit drängte.
Er hob das Kinn, bohrte die Stiefel in die Düne, dass dünne Sandbäche in den Abgrund rannen. »Ich weiß, dass du da bist!«, schrie er den Galaxien entgegen. »Rede mit mir!«
Aus dem Universum drang die tonlose und zugleich alles durchdringende Stimme des ANC. »Dies ist das Reich des Mein. Was willst du?«
»Ich fordere deine Hilfe!«
»Warum sollte das Mein dir helfen? Einem namenlosen Fremden?«
»Weil ich es dir befehle! Du hast mir zu dienen. Ich bin kein namenloser Fremder. Ich bin der Kommandant der ATLANC. Mein Name ist Perry Rhodan.«
Eine Weile antwortete ihm Schweigen.
Ob das ANC über seine Worte nachdachte?
Rhodan war sicher, dass er den Kontakt hergestellt hatte. Nun blieb die Frage, wie das ANC reagieren würde. Folgte es vorab festgelegten Mustern und Parametern? Traf es eigene Entscheidungen?
Ein Wispern hob an, wurde lauter. »Also gut, Perry Rhodan. Was willst du?«
»Ermögliche einen Kontakt zwischen der ATLANC und der RAS TSCHUBAI. Und sorg dafür, dass Atlan mit deiner Hilfe den Weg durch die Synchronie leichter findet und ansprechbar ist.«
»Was ist, wenn das Mein es nicht tut?«
»Du bist Teil der ATLANC. Wenn das Schiff untergeht, vergehst du mit ihm.«
Dieses Mal dauerte es über eine Minute, bis sich das ANC wieder zu Wort meldete.
»Das Mein gestattet es.«
»Beides?«
»Beides.«
Das Universum zerfiel zu weißen Staub, ganz wie die Roboter der ATLANC. Der Boden unter Rhodans Füßen verschwand. Er hatte das Gefühl, zu fallen. Hastig griff er sich an den Kopf, fühlte die Geniferenhaube und streifte sie ab.
Die Gesichter von Farye Sepheroa, Samu Battashee und Sichu Dorksteiger tauchten auf. Zwei helle und ein grünes Oval. Sie verschwammen, gewannen an Kontur und zerfaserten wieder, bis sie sich deutlich aus dem Hintergrund schälten.
»Und?«, fragte Farye.
»Ich habe mit dem ANC gesprochen. Es war einsichtig.« Rhodan sprang auf, ging zur Plattform und flog hinauf zu Atlan und Gucky in die Kommandosphäre. Er wollte wissen, ob Atlans Zustand sich stabilisiert hatte.
Gucky streckte ihm den Daumen entgegen. Er stand neben Atlan auf dem zweiten Sitz, wodurch er den Arkoniden überragte. »Seine Werte verbessern sich.«
»Atlan?«, fragte Rhodan.
Die Bilder im Inneren der Hohlkugel veränderten sich. Statt Schlieren lag eine subtil angedeutete Ebene in elfenbeinfarbenem Licht. Rhodan fühlte sich wie in einer Schneelandschaft, in der sich das Sonnenlicht brach. Er kniff die Augen zusammen. Mitten in diesem Reigen aus wabernder Helligkeit und den verschwommenen Umrissen abstrakter Gebilde bewegte sich ein Schatten, der entfernt an einen Rochen erinnerte.
War das der Punkt, dem Atlan folgte?
Falls ja, konnte Rhodan diesen Punkt wohl bloß sehen, weil Atlan ihn in die Holos projizierte. Atlan war hinter den Materiequellen gewesen, nicht Rhodan. und genau das ermöglichte es ihm, die ATLANC innerhalb der Synchronie zu pilotieren.
»Barbar!« Atlan öffnete die Augen und grinste. Er richtete sich im Sessel auf. »Ich habe dich brüllen hören. Willst du Universen erschüttern?«
»Wie geht es dir, Beuteterraner?«
»Ich komme zurecht. Leider kann ich überhaupt nichts über die Reisezeit aussagen. Eigentlich hätten wir den Kosmoglobus und mit ihm die Synchronie längst verlassen müssen. Ich fühle mich wie in einem Labyrinth, und es fällt schwer, den Geist dunkel zu halten. Gholdorodyn hatte recht. Die größte Gefahr ist die Erleuchtung.«
»Die Erleuchtung?«
Atlan winkte ab. »Wolltest du nicht Kontakt zur RAS aufnehmen?«
Rhodan lächelte. Er schätzte Atlans pragmatische Seite.
Über sein Armbandgerät baute er eine Verbindung auf. »Perry Rhodan an RAS TSCHUBAI. Hört ihr mich?«
»Laut und deutlich. Wurde auch langsam Zeit.« Die kräftige Stimme Jawna Togoyas füllte die Kommandosphäre.
Die Kommandantin der RAS TSCHUBAI tauchte in einem Abschnitt des Rundumholos auf. Ihre schwarzen Haare waren zurückgebunden, die Kombination saß perfekt. Was Präzision betraf, machte Jawna Togoya niemand etwas vor – immerhin war sie eine Posbifrau und das menschliche Äußere nur die lebendige Bioplastbeschichtung des humanoiden Robotkörpers.
»Wie geht es euch?«
»An Bord ist alles in Ordnung, aber wie es in den Synkavernen oder der Synchronie aussieht ... darüber haben wir keinerlei verwertbare Daten.«
»Das Problem kennen wir. Wir werden mit Gholdorodyns Kran einen transportablen Transmitter von der RAS TSCHUBAI zur ATLANC schaffen, der beide Zentralen verbindet. Dann können wir überwechseln, wie wir wollen.«
»Verstanden.«
»Sende mir einen Lagebericht, was seit dem Einschleusen in die Synkavernen passiert ist.«
»Schon unterwegs.«
»Ich schicke euch Sichu Dorksteiger an Bord, zum Abgleichen der bisherigen Messergebnisse. Sie wird Chuvs Leichnam mitnehmen. Ich möchte, dass ihr ihn in der Medoabteilung untersucht. Matho Thoveno soll sich bereithalten.«
»Wird er. Je mehr wir über die Atopen erfahren, desto besser.«
Rhodan atmete auf. Offensichtlich hatte die RAS TSCHUBAI die Einschleusung in die Dimension der Synkavernen unbeschadet überstanden.
Er ging in einen der Nebenräume der Zentrale, in dem der Sekretär des Richters gewohnt hatte. Dort lag Richter Chuvs Leiche in einem Stasisfeld, um sie vor der Verwesung zu schützen. Vielleicht gelang es Matho Thoveno, dem Chefmediker der RAS TSCHUBAI, ihr weitere Geheimnisse zu entlocken.
Fest stand, dass Atopen keine gewöhnlichen Wesen waren. Rhodan war nicht einmal sicher, ob der Richter überhaupt verwesen konnte. Wenn er sich die vier Atopen vergegenwärtigte, die er mittlerweile kennengelernt hatte – zwei in der Milchstraße, zwei in Larhatoon – schien jeder Atope anders zu sein, auf seine Art und Weise einzigartig.
Auf den ersten Blick erschien Chuv wie ein 2,30 Meter großer Humanoider mit zwei Armen und Beinen, der deutlich breiter war als ein Mensch. Seine Hände hatten sechs Finger mit außen liegenden Daumen. Der große Schädel war haarlos und von einer Vielzahl schlecht verheilter Wunden entstellt, am entsetzlichsten die leere Augenhöhle. Ein Rüssel, der bis zu Brust reichte, dominierte das Gesicht. Chuv war in ein raffiniert gemustertes, buntes Gewand gehüllt, das im Kontrast zur fahlen blauen Haut und den Verletzungen stand.
Obwohl Chuv Rhodans Gegner gewesen war, schmerzte es, den Richter so zu sehen. Er war ein Großer gewesen, ein faszinierendes Geschöpf, das eine kosmische Aura umgab. Sie hatten getan, was sie konnten, sein Leben zu retten.
Als Rhodan Chuvs Leiche auf einer Schwebebahre in die Zentrale schob, waren Sichu und Gholdorodyn bereits dabei, den Käfigtransmitter zu überprüfen, den der Kelosker mittels seines Krans aus der RAS TSCHUBAI herbeigeschafft hatte. Beide standen am Bedienpult neben dem Eingang, nahmen Messungen vor und simulierten einen Transport.
Sichu Dorksteiger sah zufrieden aus. »Die Systeme laufen innerhalb normaler Parameter.«
Gholdorodyn bewegte zustimmend den schweren Schädel. Neben der grazilen Wissenschaftlerin wirkte er wie ein knapp drei Meter großes Urzeitmonster. Sowohl seine tentakelartigen Glieder als auch der unförmige Kopf mit den vier unterschiedlich großen Paranormhöckern wirkten so grob und ungefüge wie etwas, das bei seiner Anfertigung nicht bis zum Ende durchdacht worden war.
Sein Geist dagegen verstand es, in Dimensionen vorzudringen, die Menschen verwehrt blieben, und strafte den unbeholfenen, äußeren Eindruck Lügen. Für ihn waren die Terraner Spurdenker, er selbst dagegen ein Unendlichdenker.
Sichu Dorksteiger betrat den Abstrahlbereich unter dem Gitternetz. Der Transmitter war für drei Personen ausgelegt, maximal vier. Ein Kelosker, Naat oder Haluter hätte sich bücken müssen, um erfasst zu werden. Rhodan wartete, bis sie in der Gegenstation angekommen war, dann lenkte er die Schwebeliege mit Chuv in den Käfig. Sie passte gerade so hinein.
Rhodan sah zu, wie die Leiche verschwand.
*
»Es war Atlan. Er hat uns verraten.«
Gucky blieb an einer gläsernen Säule stehen und versuchte herauszufinden, wer das gesagt hatte. Er blickte sich im Gang um.
Für ein paar Sekunden meinte er, die verwaschenen Umrisse der Zentrale zu erkennen, wie durch einen feinen grauen Nebel, der die Konturen von Bodengruben, einer Schwebeplattform und zwei TARAS nachbildete.
Das war unmöglich.
Inzwischen hatte er sich mehrere Hundert Meter Luftlinie von der Zentrale entfernt, war aber noch auf demselben Deck. Nachdem Atlan sich mithilfe des ANC gefangen hatte, hatte Gucky beschlossen, einen Erkundungsausflug zu machen. Er war neugierig auf das fremde Schiff, auch wenn er wusste, dass es gefährlich war, sich auf fremdem Terrain herumzutreiben.
Ein bernsteinfarbener Korridor mit schwarzem Boden endete in einigen Metern und führte über eine ovale Öffnung in einen dunklen Raum. Nachdenklich berührte Gucky die Oberfläche der Wand. Schwarze und goldene Einschlüsse sprenkelten die Fläche. Manche von ihnen pulsierten sacht wie ein langsam schlagendes Herz.
Koordinierte Erkundungstrupps hatte Gucky bisher nicht getroffen, und er entdeckte niemanden, wenn er von einer Holostatue absah, die Atlan zeigte und dicht am Raumzugang stand. Wer also hatte gesprochen?
»Ist da wer?«
Keine Antwort. War das ein Scherz? Wohl kaum von den vernagelten Larenfanatikern rund um Avestry-Pasik ... Auch wenn sie mit den Terranern gegen das Atopische Tribunal zusammenarbeiteten, gab es keinen Grund, ein herzliches Einvernehmen mit ihnen herbeizureden.
Gucky hob die Schultern. Als ob das fremdartige Schiff nicht bereits ohne Geisterstimmen gespenstisch genug wäre.
Ein schmatzendes Geräusch lenkte Guckys Aufmerksamkeit nach oben. Er hob den Kopf.
An der gläsernen Decke kräuselte sich ein metallener Tropfen, groß wie eine Faust und wurde länger, bis er wie ein bauchiger Stalaktit herabhing.
Gucky griff zum Strahler. Entstand da ein Kampfroboter?
Bei ihrem Angriff auf die CHUVANC hatten die Decken und Wände doppelhandähnliche Roboter ausgespien, groß wie TARAS.
Der Tropfen an der Decke indes blieb kleiner. Er löste sich ab, fiel dem Boden entgegen und verwandelte sich beim Aufprall in einen Würfel, wobei aus einer der sechs Seitenflächen ein silberner Entenschnabel ragte.
Wie die Doppelhandroboter schien der Würfel kalt zu sein, auch wenn das Metall an der Unterseite flüssig hinabperlte und zwei platte Entenfüße formte. Aus der dem Schnabel gegenüberliegenden Seite wuchs ein Bündel silbriger Fäden, das bis knapp über den Boden reichte.
»Ist da wer?«, fragte der Schnabel klappernd mit Guckys Stimme.
Woraus bestand dieses Ding? Wie das meiste, mit dem sie bei den Atopen zu tun hatten, aus tt-Progenitoren? Schließlich bestand auch ein Großteil der ATLANC daraus. Die totipotenten technischen Progenitorzellen waren keine Materie im herkömmlichen Sinn, sondern kaum sichtbare prototechnische Stammzellen. Sie bestanden aus hochkomplexer Formenergie und speisten ihren Energiebedarf eigenständig aus dem Hyperraum. Analog zu organischen Zellen konnten sie sich teilen und regenerieren.
Während der Schlacht um die ATLANC hatte Gucky das Phänomen selbst beobachten können. Die zahlreichen Beschädigungen waren wie Fleischwunden im Zeitraffer geheilt. Auch jetzt verblassten feine, narbenartige Risse, als wäre das Schiff keine Maschine, sondern ein Lebewesen.
»Was hast du da eben über Atlan gesagt?«, fragte er den Würfel, von dem er annahm, er hätte soeben gesprochen.
»Was hast du da eben über Atlan gesagt?«, echote der Würfel und drehte sich vor Gucky im Kreis. Die Fäden peitschten wie ein Schweif durch die Luft.
Bizarr. War der Würfel nicht in der Lage, eigene Sätze zu sprechen, sondern plapperte einfach nach, was er hörte?
»Verschwinde!«, zischte Gucky dem Schnabelwürfel zu.
Das Gebilde gehorchte und zerfiel zu weißem Staub, der in den Boden sickerte. Dabei echote es mit ersterbendem Krächzen: »Verschwinde.«
Aus dem Raum vor Gucky drang ein Schaben, als zerrte jemand an einem schweren Gegenstand.
Gucky richtete die Ohren auf, legte die Hand auf den Strahler und lief los. Er rannte durch den offenen Zugang in ein düsterrotes Licht.
Die schlechte Sicht zwang ihn, langsamer zu werden. Gleichzeitig hatte er das Gefühl, von einer schweren Last erdrückt zu werden, als würfe sich ein ertrusischer Supersumo auf ihn. Die Schwerkraft war unvermittelt auf über eineinhalb Gravos gestiegen. Sie erhöhte sich weiter, sank dann jedoch schlagartig ein Stück ab, als wolle sie Gucky entgegenkommen.
Verblüfft schaute Gucky sich um. Holografien imitierten Silikatgestein, das im Licht eines wolkenverhangenen Mondes lag. Findlinge waren über eine weite Ebene verteilt, die mehrere Kilometer groß zu sein schien.
Auf dem Grund hoben sich grünweiße Flächen gegen dunklere ab. Dort wuchsen braune Flechten, die bodendeckenden Pilzen ähnelten. Die Illusion war perfekt.
Wieder erklang das schabende Geräusch. »Ist da jemand?«
»Gucky!« Hinter einem der Steine schnellte der Kopf einer Larin in die Höhe. Dabei stieß das aufgetürmte rote Haar wie eine Felsnadel nach oben. Darunter kam im Mondlicht ein schwarzes Gesicht mit gelben Lippen und glänzenden Augen zum Vorschein.
»Pey-Ceyan. Was machst du hier?«
»Ich erkunde den Schiffsbereich.«
»Sind noch mehr Laren da?«
»Ich bin allein unterwegs. Diese Räume sind faszinierend! Und ein bisschen gruselig. Es gibt mindestens sieben von ihnen. Ich frage mich, wozu sie gedient haben.«
»Hast du gerade vor ein paar Momenten etwas gesagt? Über Atlan?«
»Über Atlan? Nein. Ganz sicher nicht.«
»Es hörte sich auch nicht an wie deine Stimme.« Nachdenklich schlug Gucky mit dem Biberschwanz auf den Boden, der nicht nur wie Silikatgestein aussah, sondern sich auch so anfühlte. Er war sicher, dass er die Stimme kannte, die zu ihm gesprochen hatte, doch er konnte sie nicht einordnen. »Jemand, der mir nah steht, der aber nicht da war ... Eine Frau von der RAS ...«
»Hörst du Gespenster?«
»Scheint so.« Einen Augenblick keimte in Gucky die Hoffnung, er könnte die Gedanken von jemandem geespert haben. Aber wenn es so gewesen wäre, hätte er Bilder aufgefangen, keine Worte. Mit seiner ursprünglichen Parafähigkeit hingegen hätte er die Sätze sowohl verbal als auch auf einer empathischen Ebene verstanden.
»Nein«, sagte er niedergeschlagen, mehr zu sich als zu Pey-Ceyan. »Einen Gedanken habe ich bestimmt nicht gelesen.«
»Was ist los mit dir?«
»Ach, unwichtig. Was hast du entdeckt?«