„Ash’Gul’Kon - Der letzte Blick zurück“

 

Innerhalb der Tachyonenblase, irgendwann, irgendwo

 

Zuerst war da Wärme. Sonnenstrahlen fielen auf ihren nackten Rücken, Morgenlicht drang durch ihre geschlossenen Lider. Tess rekelte sich wohlig zwischen den Bettlaken. Im nächsten Augenblick pressten sich feste Bauchmuskeln an ihren Rücken, spürte sie Lippen im Nacken. Ein Kuss. Ein Hauch an ihrem Ohr: „Guten Morgen, du Schlafmütze.“

„Morgen“, murmelte sie zurück. „Welcher gemeine Schuft hat das Glas transparent geschaltet?“

„Schuldig“, gestand John. „Andererseits hätten gewisse Personen mich ohne Antigravpack aus dem Fenster geworfen, wenn ich das nicht getan hätte. Wir erinnern uns, was heute für ein Tag ist?“

Tess öffnete ein Auge. Grummelig linste sie zu dem Mann hinüber, der – nur mit Shorts bekleidet – neben ihr lag. Auf seinem Gesicht ruhte ein lausbubenhaftes Grinsen. „Ja, ein verschwendeter.“ Sie schloss das Auge wieder.

„Ich wurde ja vorgewarnt“, sagte er mit einem Seufzen. „Aber gut, von mir aus bleiben wir hier den ganzen Tag liegen. Ohne Klamotten. Wälzen uns wild über das Laken und …“

„Später vielleicht“, gab sie – nun ebenfalls seufzend – zurück. „Ich komme ja nicht drumherum.“

„Endlich, die Pragmatikerin ist aufgewacht. Andererseits, jetzt hättest du sie auch schlafen lassen können.“ Er zwinkerte.

„Ich fürchte, wir müssen heute alle Opfer bringen.“ Sie stupste ihn in die Seite. „Aber heute Abend gedenke ich, auf das Angebot mit dem Wälzen und den Laken zurückzukommen.“

John rollte sich wieder zu ihr, hauchte ihr einen verführerischen Kuss auf den Mund. „Wann ist ‚Abend‘?“

Sie erwiderte den Kuss. „Später.“

Glücklicherweise war sie sportlich und schnell. Das Kissen flog hinter ihr gegen den Türrahmen, als sie in die Küche sprintete.

Auch hier hatte John das Glas transparent geschaltet. Die morgendliche Sonne flutete das Penthouse und gab einen wunderschönen Blick auf die Skyline von New York frei. Auf dem Tisch standen zwei Teller. Auf jedem lag ein French Toast. Daneben stand die obligatorische Müslischüssel. Ein Frühstück ohne Müsli ließ für den Rest des Tages alle in Tess‘ Umgebung in Deckung gehen, denn es machte sie unausstehlich. Daneben stand ein Green Smoothie, den John selbst zubereitet hatte. Sie nippte daran. „Gute Mischung, aber ein wenig zu viel Spinat.“

Er sank ihr gegenüber auf den Stuhl. „Sonst noch irgendwelche Beschwerden, Eure Hoheit?“

Sie erwiderte nasal: „Nein, wir sind sonst ganz zufrieden mit Ihm. Unsere Füße allerdings verlangen nach einer Massage.“ Sie kicherte.

„Und mein Magen nach Futter.“ Er ignorierte den ausgestreckten Fuß und vertilgte seinen Toast.

Tess machte sich über das Müsli her. Während sie die Cerealien löffelte, fiel ihr Blick immer wieder auf den Verlobungsring an ihrer Hand. Nachdem heute in einer feierlichen Zeremonie das neue Gebäude von Kensington Inc. eingeweiht worden war, würden sie gemeinsam zum Mittagessen fahren: Johns Mum, die Ex-Präsidentin der Union, sein Dad und Tess‘ Eltern. Dort wollten sie ihnen die Verlobung verkünden.

Vermutlich würde ihre Mum einfach sagen: „Es wurde aber auch Zeit.“

Sie kicherte.

„Was ist so lustig?“, fragte John.

„Ach“, sie winkte ab. „Ich habe mir nur gerade einen Witz erzählt, den ich noch nicht kannte.“

Stirnrunzelnd beugte er sich über ihre Müslischüssel. „Ist da ein Clown hineingeraten und du hast ihn gegessen?“

„Spinner.“ Sie bewarf ihn mit ein paar Haferflocken.

Er revanchierte sich mit einem Stück Toast.

Bevor das Ganze zu einer wüsten Essensschlacht ausarten konnte, erklang die Stimme des Haussystems. „Der Flugwagen wird in sechsunddreißig Minuten eintreffen.“

„Jetzt hast du Glück“, kommentierte Tess. „Das Müsli hätte den Toast fertiggemacht.“

In Rekordzeit hatte sie die neue Sporendusche benutzt, verteilte Nanogel für einen frischen Teint auf ihrem Gesicht und schlüpfte in ein elegantes schwarzes Businesskostüm. Im Dunkeln fluoreszierte es leicht und bildete den Sternenhimmel ab.

Als sie aus dem Bad kam, stand John mit verschränkten Armen im Türrahmen. „Wird das heute noch was?“ Der Lausbube grinste erneut.

„Na warte, Freundchen, diesen Abend wirst du nicht vergessen.“

Der Flugwagen brachte sie direkt vor das neue Gebäude der Kensington Inc., wo Kameradrohnen schwebten, eine Schar an Reportern alles belagerte, was Rang und Namen hatte, und ihre Mutter wie ein Irrwisch hin- und her hetzte.

Sie hatten den Pendergast-Garten reserviert. Ein wunderschöner Rosengarten, benannt nach der obersten Befehlshaberin der Space Navy, die den Sjöberg-Putsch verhindert hatte. Bei dem Gedanken, was alles hätte passieren können, wenn dieser Wahnsinnige erfolgreich gewesen wäre, wurde Tess schlecht.

Der Flugwagen setzte im dritten Sicherheitsperimeter auf. Sofort eilten genetisch designte Bodyguards der Alpha-Klasse herbei. Die Tür glitt auf.

„Guten Abend, Miss Kensington, Mister Kartess“, begrüßte sie ein breitschultriger Mann mit zurückgelegtem blonden Haar. „Ich bin Alpha 365 und heute der Chef der Sicherheit.“

Tess nickte freundlich zurück, obgleich sie natürlich wusste, dass ihm das egal war. Alpha-Klone besaßen keine Emotionen. Bei der nächsten Generation wollte man das ändern. „Danke.“

Gemeinsam mit John ging sie zum Übergangsbereich des zweiten Sicherheitsperimeters. Hier wurden sie noch einmal gescannt und erhielten alle Zugangscodes in den URFID-Chip im Handgelenk übertragen.

„Was für ein Aufwand.“ Tess schüttelte den Kopf. „Und das alles wegen dieser Irren.“

John winkte ab. „Nachdem sie zwei Wolkenpfeile in die Luft gesprengt hat, kann ich die Sicherheitskräfte verstehen. Gehen wir lieber kein Risiko ein.“

„Hab gehört, ihre Tochter wurde mittlerweile verhaftet.“

„Noriko, ja“, bestätigte John. „Aber Yuna ist noch frei. Und ihr Hass auf die Firmendynastien und die Regierung ist ungebrochen.“

„Das Miststück bekommen sie auch irgendwann.“

„Endlich!“ Tess zuckte zusammen. Ihre Mum stürzte sich auf sie wie ein Raubtier.

Es folgten Gesichter, die ihr zulächelten, Hände, die sie schüttelte, und nichtssagende Floskeln, die sie herunterbetete. Diesen Teil hasste sie. Aber auch er gehörte zum Job – den sie unterm Strich liebte.

Nach und nach kehrte Ruhe ein, die Gäste nahmen Platz, der Vorredner kündigte sie an. Alles verlief nach Plan. Dann fiel ihr Name.

Tess erhob sich. Zielstrebig ging sie zur Bühne. Obgleich sie ein Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen lenkte, verabscheute sie Ansprachen vor größeren Mengen.

„Vor vier Jahren hatte ich eine Idee“, begann sie. „Eine jener großartigen Ideen, die einfach umgesetzt werden müssen. Ich wollte zur Space Navy. Daraufhin sagte meine Mum: ‚Kind, du kannst unmöglich eine Uniform anziehen, dich in ein Raumschiff setzen und durchs All gondeln. Du bist einfach zu frech. Du wirst einen interstellaren Zwischenfall auslösen‘.“

Die Menge lachte. Das Eis war gebrochen.

„Heute stehe ich hier, vier Jahre später, und kann nur sagen: Danke, Mum. Vermutlich hattest du recht.“

Wieder Lachen.

Tess schaute zu ihrer Mutter.

Im gleichen Augenblick explodierte deren Kopf. Blut und Gehirnmasse verteilten sich auf ihren Dad und John. Schüsse surrten, Personen kippten zu Boden. Überall Blut und Schreie.

Tess konnte sich nicht bewegen. Fassungslos starrte sie auf das Gemetzel. Aus einem der Lautsprecher erklang, zeitlich auf ihre Rede abgestimmt, die Hymne der Solaren Union. Ein Mann in dunklem Kampfdress erschien. Er ging durch die Menge und tötete; brach hier ein Genick, schoss dort einen Pulserpartikel in eine Stirn. Die Sicherheitskräfte wurden mit Blasterstrahlen niedergestreckt.

Wolken schoben sich vor die Sonne und tauchten den Pendergast-Garten in düsteres Zwielicht.

Am Ende waren nur noch Wenige am Leben. Tess wollte zu John, der ebenfalls fassungslos dastand, konnte sich aber nicht bewegen. Zwischen den Toten und Verletzten standen aber auch andere. Da war ein Mann mit dunkelblondem Haar in einer Uniform der Space Navy. Eine Frau mit langen schwarzen Haaren – Ishida! Ihr Sicherheitschef, Alpha 365, stand neben ihnen, auch er trug eine Uniform der Space Navy.

Der Assassine ließ seine blauen Augen aufleuchten, während er durch die Reihen schritt und jeden von ihnen tötete. Am Ende stand nur noch John. Er stellte sich dem Assassinen in den Weg.

„Nein“, hauchte Tess. Tränen liefen über ihr Gesicht.

Der Assassine hob die Hand. Blaue Blitze zuckten daraus hervor. John verwandelte sich in Sand, der vom Wind davongetragen wurde.

Weit in der Ferne erblühte eine gewaltige Explosion. Der Himmel färbte sich rot. Abertausende von winzigen Schiffen glitten über das Firmament. Es war das Armageddon.

Der Assassine stieg zu ihr auf das Podest, stand ihr gegenüber, den Blick freudig lächelnd gen Himmel gerichtet. Dann sah er sie an. Mit einem Ruck bohrte er seine Fingernägel in seinen Hals und riss die Maske herunter.

Tess erblickte sich selbst.

Die Erinnerung kam zurück. Das alles hier war nicht echt. Ebenso wenig wie die Male zuvor. „Ihr werdet mich nicht brechen!“

„Das Böse in dir wird stärker“, sagte Assassinen-Tess. „Mit jedem Mal wird es dir schwerer fallen, dich zu erinnern. Du wirst zerbrechen, Tess Kensington. Einzig deine Stimme wird bleiben.“

„Niemals!“

Die Welle der Explosion raste heran. Und bevor sie sie erneut verschlang, erneut ein Szenario beendete, fragte Tess sich verzweifelt: Wie lange bin ich schon hier?

 

*

 

Die Primespore, TrES-2-System, 14. November 2267, 15:31 Uhr

 

(Vor etwa einem Jahr)

 

„… ebenso fallen wie all die anderen Welten, die zwischen uns und der Wiege der Menschheit liegen. Kein Volk der Galaxis ist vor uns sicher, niemand wird verschont.“

Die Stimme fühlte pure Genugtuung. Im Holoband, das vor ihr in der Luft schwebte, sah sie jene, die mit Tess Kensington befreundet waren. Verblüfft und entsetzt starrten sie sie an, ihren Leib, ihr Gesicht, ihr Ich.

„Aber warum tun Sie das?“, fragte Cross.

Sie lächelte, doch es war ein Lächeln der Abscheu. Eine Grimasse der Verachtung.

Für sie war jede Sekunde in diesem neuen starken Körper eine Wohltat, jeder Augenblick machte ihr aufs Neue klar, dass sie sich von diesen Wesen dort unterschied.

Zum Glück. Das ursprünglich lange blonde Haar war nun kurz und schwarz, ihre Haut von Chitin bedeckt. Hier und da gab es noch Uniformfetzen, die zwischen den Chitinplatten klebten und die auch die Säure nur langsam auswusch, die sie ständig absonderte, um die Platten zu reinigen. Dass man sie noch nicht entfernt hatte, war der Hektik geschuldet. Ihre Augen glichen zwei wunderschönen Kohlestücken, aus dem Rücken ragten in regelmäßigen Abständen messerscharfe Krallen. Ihr eleganter Skorpionschwanz zuckte, wollte Gift in Leiber pumpen. Kurz gesagt: Sie war perfekt, schon jetzt.

„Die Menschheit hat ihre Existenz verwirkt.“ In wenigen Worten zerstörte sie Cross‘ letzte Hoffnung an eine friedliche Lösung.

Natürlich appellierte er an sie, sprach von dem Kampf, den er und die Menschen ihr liefern würden. Kapitulation kam für ihn nicht infrage. Welch eine Überraschung.

Sie schleuderte ihm ihren Hass entgegen. Dann lächelte sie ein letztes Mal, zeigte ihm, wie sanft sie sein konnte und wie erbarmungslos. Die Menschheit konnte nicht gewinnen. Nicht gegen die Ash‘Gul‘Kon. „Wir sind Legende.“

Damit beendete sie die Verbindung.

Das also war der Beginn.

Sie war zurückgekehrt aus der Zone hinter dem Schlund, doch die geistige Nabelschnur bestand weiter. In ihrem Kopf hörte sie die flüsternde Stimme, die immer da war. Sie blieb nebulös und diffus. Stimme, Hand und Geist waren noch nicht vereint.

Die Stimme stand im Kommandoalkoven auf der Primespore. Der Bruttümpel blubberte und verströmte Gärgase, die sie genüsslich einsog. Der Kontaktschleim lief über die Steuerflächen der organischen Terminals. Die Wand zuckte, atmete, nahm Nährstoffe auf, sonderte andere Stoffe nach außen ab.

Eine der niederen Kreationen wuselte heran. Sie glich einer überdimensionalen Spinne aus heller organischer Materie. Die Stimme nannte sie Klumpen-1. „Der Prozess wurde ausgelöst, die Reifung des neuen Körpers für die Kriegshand ist im Gange.“

„Ausgezeichnet.“

„Darf ich vorschlagen, den Reifeprozess auf die andere Seite zu verlagern?“, sagte er kriecherisch. „Da der Zeitablauf dort schneller ist, werden für uns nur Augenblicke vergehen, bis der Körper gereift ist.“

Sie winkte ab. „Mein Befehl war klar. Das Risiko, dass die menschlichen Zellen durch die veränderte Tachyonenstrahlung korrumpiert werden, ist zu groß. Er muss perfekt sein.“

„Selbstverständlich.“

„Du hast mich kritisiert.“ Ihr stieg der Duft der Angst, den seine Hormondrüsen in die Luft abgaben, in die Nase. Eine Wohltat. Ihr Skorpionschwanz zuckte. Kurzerhand durchbohrte sie Klumpen-1 mit ihrem Stachel, zog ihn zu sich heran und zerfetzte seinen Körper. Danach verspeiste sie genüsslich die Überreste.

„Gutes Personal ist so schlecht zu finden“, murmelte sie. In Gedanken stellte sie sich vor, wie sie alle ehemaligen Freunde und Kameraden von Tess Kensington ebenso in Stücke riss.

Die Kriegshand reifte also heran, die Flotte wuchs mit jeder Minute, die Menschheit war zerstritten wie eh und je. Nur das Imperium stellte noch ein Problem dar – genauer gesagt, der Mann an seiner Spitze. Sjöberg. Der Klon mit der DNA eines Ash‘Gul‘Kon.

Alles zu seiner Zeit.

Sie mussten auf der Hut sein. Die Stimme wusste, wie einfallsreich die Menschen waren. Gleichzeitig wurde immer offensichtlicher, dass die Zeitdifferenz zwischen der Welt da draußen und dem Inneren der Tachyonenblase zurückging. Der Tachyonenfluss innerhalb des Gefängnisses passte sich dem Raum außerhalb an, nun, da der Schlund geöffnet und eine Verbindung hergestellt war. Am Ende würden die Reste der Schale einfach vergehen.

„Möglicherweise lässt sich daraus noch etwas machen“, murmelte sie. Nicht umsonst war der neue Körper der Kriegshand dazu gedacht, die Menschheit zu infiltrieren.

Bei dem Gedanken, dass sie mit dieser Infiltration einen Streich wiederholte, der der Republik von den Assassinen – und damit Meridian – bereits einmal gespielt worden war, lachte sie gehässig. „Ihr mögt ja alle dem Untergang geweiht sein, doch vorher habe ich noch eine Menge Spaß mit euch.“

Entspannt lehnte sie sich zurück und betrachtete die Horden der Sporenschiffe, die Entermannschaften ausspuckten. Flugdrohnen übermittelten ihr, wie sie den Fortpflanzungsvirus in die Leiber der Besiegten injizierten. Es störte sie ein wenig, dass Stunden vergingen, in manchen Fällen gar Tage, bis der Bauch des infizierten Menschen aufplatzte und der Nachwuchs geboren wurde.

„Aber jetzt bin ich ja da“, sagte sie. „Wir werden das alles verbessern. Und dann“, sie erhob sich, „werden Welten brennen“.

 

*

 

Innerhalb der Tachyonenblase, irgendwann, irgendwo

 

Die Erschütterung schleuderte Tess durch den Raum. Erneut bebte die NOVA-Station.

„Wenn wir die Rebellen nicht aufhalten“, sagte Captain „Kirby“ Belflair, „werden sie uns die Station unter dem Hintern wegschießen.“

Tess konnte es noch immer nicht fassen, dass es diesem verdammten Miststück McCall gelungen war, eine Sub-Routine in den Computerkern der Raumstation zu speisen. Das hatte die HYPERION maskiert, die seit Wochen unter der Station gehangen hatte – und so von den Sensoren andockender Schiffe nicht hatte erfasst werden können. „Ich gebe hier mein Bestes.“

Sie rappelte sich auf. Ihre Taktik- und Waffenkonsole hatte es überstanden, was man vom Rest der Kommandobrücke nicht behaupten konnte. John saß noch hinter seinem Kommunikationsterminal, abgesehen von ein paar Schrammen war er wohlauf. Die Sensorspezialistin – Tasha Yost – lag jedoch reglos am Boden. Eines der Terminals war derart heftig explodiert, dass es ihr das Gesicht zerfetzt hatte.

„Verdammt noch mal, was haben die für einen Navigator?“, fluchte Commodore Sjöberg. „Wie kann der nur jedem unserer Schüsse ausweichen?“

Tess‘ Finger flogen über das Terminal und kalibrierten die Zielerfassung neu. Hinter dem Steuer der HYPERION, das wusste sie, saß Lieutenant Michaela Sal, ein Ass auf ihrem Gebiet. „Ich kriege euch trotzdem!“

Sie wusste, dass Captain Hekun niemals aufgeben würde. Nach der Schlacht bei Tikara 2, bei der nahezu seine gesamte Mannschaft umgekommen war, war er zum Helden aufgebaut worden. Michalew hatte ihn auf den Posten des Kommandanten der HYPERION gesetzt. Nun war der Putsch in vollem Gange. Falls die Rebellen die NOVA-Station eroberten, war es vorbei, dann fiel ihnen auch Puls, die Kriegswelt des Systems, in die Hände. „Ziel ist erfasst.“

Der Gefechtscomputer feuerte Salve um Salve auf die HYPERION. Gleichzeitig wurden die Torpedoforts endlich erfolgreich rebootet. Es war gelungen, McCalls eingeschleusten Virus zu deaktivieren.

Commodore Sjöberg ballte die Fäuste. „Vernichten Sie sie!“

Die Torpedos schlugen in die Schilde der HYPERION ein und brachten sie so schließlich zum Kollabieren. Der erste Interlink-Kreuzer der Menschheit verging in einer lautlosen Explosion. Die Heimatflotte Alzirs konnte die übrigen Einheiten, deren Moral nach diesem Verlust keinen Cent mehr wert war, problemlos aufreiben. Die Schlacht war vorüber.

Die Paramedics kamen herein, versorgten die Verwundeten und brachten die Toten fort.

Commodore Sjöberg kam zu Tess und legte ihr väterlich die Hand auf die Schulter. „Was Sie heute hier geleistet haben, Lieutenant, war brillant. Das wird Ihnen eine Beförderung einbringen. Machen Sie weiter so.“

„Danke, Sir.“

Ein Grinsen erhellte seine Züge. „Wer weiß, die Ingenieure suchen noch nach einem Namen für die neuen Gefechtsgondeln.“

„Kensington-Gondeln?“ Sie erschauerte. „Bloß nicht. Aber vielen Dank, Sir.“

„Weitermachen.“

Kurz darauf verließ der Commodore die Kommandobrücke. John übernahm die Koordinierung der Aufräum- und Reparaturarbeiten. Abgesehen von ein oder zwei Schrammen waren sie beide glimpflich davongekommen.

Die folgenden Stunden vergingen wie im Flug, bestanden sie doch darin, die Systeme wieder online zu bringen – und zwar fehlerfrei. Auch der Kern wurde neu gebootet.

Schließlich schlenderte sie gemeinsam mit John über das Erholungsdeck. Vor der transparenten Wand flogen Shuttles und Reparaturschiffe hin und her. Ingenieure in Skinsuits krochen über die Außenwände von Raumschiffen, Keramikplatten wurden verschweißt, andere Schiffe geöffnet, um Aggregate herauszuziehen, die ausgetauscht werden mussten.

„Die Ruhe nach einer Schlacht“, murmelte sie.

„Ja, sehr angenehm“, sagte er. „Ich habe den Commodore eben noch getroffen.“

„Und?“

„Er bringt gerade Paramedic Syra Pembleton zur Luftschleuse“, sagte John. „Sie gehört zu Michalews Leuten.“

„Wieso zur Luftschleuse?“ Tess nippte an ihrem Kaffeebecher. Mit gerunzelter Stirn schaute sie auf das Gefäß. Kaffee?

„Sie wird exekutiert“, erwiderte John.

Sie zuckte zusammen. „Wie bitte?“

„Was dachtest du denn, was mit Verrätern geschieht?“ Er warf ihr einen durchdringenden Blick zu. „Immer schön auf Linie bleiben, verstanden? Nur so schaffen wir es.“

Ein eisiger Schauer rann ihren Rücken hinab.

Wo bin ich? Was ist das hier?

Als ziehe ein Magier das Tuch beiseite, das seinen Zaubertrick bisher verborgen gehalten hatte, kam die Erinnerung zurück. Das hier war nicht echt. Sie erkannte, dass es sich nur um ein Szenario handelte. Eines von Tausenden, die sie schon durchlebt hatte. Sie wollten sie brechen, eine andere Erklärung gab es nicht.

Sie wollte ihren Pulser ziehen und diese John-Karikatur erschießen, die neben ihr stand. Doch sie konnte es nicht. Niemals würde sie ihn verletzen. Auch, wenn es nur ein Abbild war. Das war ihre Achillesferse.

Sie blickte auf ihren Hand-Com, um Zeit zu gewinnen. Sie musste sich fangen. „Mist. Ich muss in den Maschinenraum“, lenkte sie dann ab. „McAllister will mich sehen.“

„Ich dachte, der Wunderknabe bekommt alles alleine hin“, sagte John.

„Wohl doch nicht. Wartest du hier auf mich?“

„Klar.“ Er zog sie in eine Umarmung, hauchte ihr einen Kuss auf den Mund.

Tess war stolz auf sich. Sie verzog keine Miene. Als das Schott hinter ihr einrastete und sie seinen Blicken entzogen war, atmete sie auf. Zielsicher strebte sie auf den Maschinenraum zu.

Es war ein ständiger Kampf. Wie in einem Traum. Ihr Unterbewusstsein kämpfte gegen sie, versuchte, ihr das Bewusstsein für die falsche Realität zu nehmen. Erst wenn ein Hinweis ihre Aufmerksamkeit auf sich zog, kam die Erinnerung zurück. Bis dahin war sie Teil des Theaterstücks, das auf einer unbekannten Bühne aufgeführt wurde.

Ohne Hilfe von außen würde sie hier gefangen bleiben, da sie nicht einmal wusste, wo ‚hier‘ eigentlich war. Aber was immer sie dieses Mal planten, sie würden nicht damit durchkommen. Keinesfalls.

Tess erreichte den Maschinenraum. Sie war kein kaltblütiger Mensch. Auch wenn das alles hier nur Trugbilder, Hologramme oder Ausgeburten ihrer Fantasie waren, konnte sie nicht einfach mit einem Pulser alle niedermetzeln. Rasch überbrückte sie die Sicherheitskontrolle und betrat den Fusionsreaktorraum. Dort zog sie den Pulser.

„Was tust du?“, erklang eine Stimme. Die andere Tess trat plötzlich hinter einem der Reaktoren hervor.

Tess begegnete ihr gelassen, auch wenn die Andere mittlerweile schwarze Haare trug und an verschiedenen Stellen des Körpers Chitinplatten hervorragten. „Wolltest du es diesmal mir überlassen, ein Gemetzel auszulösen?“

„Eigentlich sollte John das tun“, gab ihr Gegenüber zurück. „Der seelische Schock wäre größer gewesen.“

„Zweifellos. Aber dafür ist es zu spät.“

„Was hat uns verraten? Hm? Sarah als Brautjungfer war beim letzten Mal zu viel, das gebe ich ja zu. Und die Sache mit Cross und John, die sich gegenseitig umbringen, weil sie eifersüchtig sind, auch. Wir experimentieren nun mal mit verschiedenen psychischen Faktoren.“ Die falsche Tess lehnte sich an die Wand. „Dir ist schon klar, dass du mit der Zerstörung des Reaktors alle hier tötest, oder?“

„Das ist der Sinn.“

„Wie diabolisch“, kam es zurück. „Dann kannst du wohl nur hoffen, dass es tatsächlich ein fiktives Szenario ist.“

„Mach dich nicht lächerlich. Ich erinnere mich an das, was real ist.“

„Ah. Natürlich.“ Die andere Tess stieß sich von der Wand ab, ging gemächlich auf den Reaktor zu und legte eine Hand auf das Gehäuse. „Oder du glaubst zumindest, dass du es weißt. Theoretisch könnte es auch umgekehrt sein, nicht wahr? Wir könnten dir Erinnerungen an eine fiktive Realität eingepflanzt haben, um dich als Werkzeug zu benutzen. Du sollst hier, in der echten Realität, den Kern zur Explosion bringen, um deine Freunde zu töten. Die Frage ist jetzt natürlich: Was von beidem ist echt, was ist nur Illusion?“

Tess schluckte. Sie war ein logisch denkender Mensch. Zugegeben, manchmal übernahmen ihre Emotionen die Kontrolle über ihr Mundwerk. Davon abgesehen ging sie Probleme aber durchaus rational an.

Und ihre Feindin hatte in diesem Fall recht. Was war real? Theoretisch konnte sie sich die andere Tess auch nur einbilden, während das alles hier eben keine Fiktion darstellte. Hatte man ihr die Erinnerung an frühere Szenarien und ein anderes Leben davor nur eingeimpft, um sie zu einem Anschlag zu motivieren?

Entsetzt begriff Tess, dass sie ohne einen Input von außen nicht sagen konnte, was real war.

„Du kannst natürlich den Reaktor sprengen“, sagte das Miststück. „Aber bist du wirklich bereit, Johns Leben zu opfern, weil du glaubst, das alles hier sei nicht echt? Möglicherweise würde dir ein guter Psychologe weitaus mehr helfen als dieser Pulser.“

Schweißperlen bildeten sich auf Tess‘ Stirn, die Waffe in ihrer Hand wurde schwer. Langsam ließ sie den Lauf sinken.

Plötzlich packte eine Hand nach ihrem Gelenk, schob den Arm wieder in Position.

„Schieß“, sagte Sarah. Sie stand neben ihr und trug eine Uniform der Space Navy. Das dunkelblonde, gelockte Haar fiel ihr über die Schultern. Nur der Bambi-Blick fehlte. Stattdessen wirkte sie ernst. „Es ist ein Szenario. Denk nicht nach, verlass dich auf dein Gefühl. Wo du auch landest, ich finde dich.“

„Aber …“

„Vertrau mir. Es ist anders, als du denkst.“ Sarahs Stimme wurde brüchig.

Tess hörte auf zu denken. Sie zielte und schoss.

„Es ist viel schlimmer“, flüsterte Sarah.

Die Pulserkugel schlug in den Fusionsreaktor ein und destabilisierte die magnetische Eindämmung. Im nächsten Augenblick verschlang die Explosion das gesamte Universum.

Ein neues entstand.

 

*

 

An Bord eines Sporenschiffes, Tau 1 Gruis III, 13. Januar 2268, 03:41 Uhr

 

(Vor elf Monaten)

 

Die Stimme