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Capítulo Um

Não deveria ficar tão nervosa por organizar um catering para um grupo de ricalhaços, mas Pippa Laingley queria que a festa na nova casa da sua amiga Ashley Carter fosse perfeita.

Além disso, por que é que ia estar nervosa? Que a soma das contas correntes dos convidados fosse mais elevada que a dívida nacional não tinha por que fazê-la suar. Claro que estava prestes a abrir o seu próprio negócio e necessitava que aquela festa fosse perfeita para que houvesse publicidade boca a boca.

Suspirando, olhou para a imensa cozinha de Ashley para ver se faltava alguma coisa... claro que faltava. Onde estavam os malditos empregados?

Nesse momento abriu-se a porta e apareceu um rapaz que não podia ter mais de vinte anos.

– Onde está a tua farda?

– Que farda?

– Camisa branca, calças pretas, sapatos brilhantes... e o cabelo bem cortado, já agora.

– Desculpe, minha senhora. Pediram-me para vir à última da hora e pensei que tudo o que eu precisasse estaria aqui.

Pippa suspirou.

– É a primeira vez que trabalhas como empregado?

– Sim – respondeu o rapaz. – Ia vir um amigo meu, mas teve um problema à última da hora e eu vou fazer a vez dele.

Fantástico, pensou Pippa. Ela estava à espera de dois empregados e quem aparecia era um rapaz que não fazia a mínima ideia do negócio. De modo que ela teria de dar-lhe uma mão.

E ela a pensar que tomaria um copo de vinho com as raparigas, para falar sobre quão bonita era a nova casa de Ashley...

Agarrando no rapaz pelo braço, Pippa levou-o em direção às escadas.

– Tens de vestir qualquer coisa mais adequada.

Ele pestanejou, surpreendido, mas deixou-se levar até ao quarto de Devon. Pippa abriu o closet e procurou uma camisa branca e umas calças escuras.

– Despe-te – ordenou-lhe.

O jovem corou.

– Mas...

Ao ouvir alguém a pigarrear, Pippa apercebeu-se de que não estavam sozinhos.

– Talvez eu deva voltar mais tarde.

Ela fechou os olhos, mortificada, ao ver Cameron Hollingsworth apoiado no umbral da porta, olhando para ela com expressão trocista.

– Não sabia que gostavas deles assim tão jovens.

Pippa nunca tinha conseguido entender por que é que aquele homem a apanhava sempre com a boca na botija. Ela era uma mulher inteligente, concentrada, uma pessoa séria. Nunca ninguém a fazia sentir inferior, mas quando se cruzava com o amigo de Devon sentia-se como uma tola.

Mas não ia deixar que aquilo a afetasse, de modo que lhe tirou a camisa e as calças e dirigiu-se para a porta.

– Faz com que este rapaz se vista. Estou à espera dele lá em baixo daqui a cinco minutos.

Cam pestanejou, surpreendido.

Ah, fantástico, por fim tinha-o deixado boquiaberto.

– Esta roupa não é do Dev?

– Sim, mas preciso de um empregado e isto é tudo o que há – respondeu Pippa. – Não penso defraudar a Ashley e tu também não, por isso começa a trabalhar.

Depois saiu do quarto e desceu até ao primeiro piso, sem esperar a resposta de Cam.

Uma vez na cozinha, colocou as bandejas e os copos de champanhe enquanto murmurava asneiras, irritada por ter de servir os convidados de Ashley.

Tinha pedido três empregados e tinham-lhe enviado um universitário que necessitava dinheiro para cerveja. Fantástico!

Um minuto depois, o rapaz apareceu e, para surpresa de Pippa, quase parecia um profissional. A camisa e as calças ficavam-lhe um pouco grandes, mas tinha um aspeto limpo e apresentável. Até se tinha penteado.

Pippa pôs uma bandeja com tartes de lagosta nas suas mãos e empurrou-o em direção à porta da sala, onde Ashley e Devon estavam a conversar com os seus convidados.

Depois voltou à ilha e começou a servir vinho nos copos.

– Precisas de ajuda?

Pippa esteve prestes a atirar o vinho ao chão.

– Ajuda?

Cam assentiu com a cabeça.

– Parece que precisas. Como é que consegues fazer tudo isto tu sozinha? A Ashley deve estar louca para deixar que tu te encarregues do catering.

Pippa olhou para ele, exasperada.

– Para tua informação, os empregados não apareceram. Não tenho a culpa, a comida é impecável. Só preciso de alguém que a leve para a sala.

– Se bem me lembro acabei de te oferecer ajuda – disse Cam.

Pippa franziu o sobrolho. Por que é que tinha de ser tão bonito? Por que não podia ser feio como um bode? Ou careca, por exemplo? Ainda que alguns carecas não fossem nada feios. E por que é que ela não podia portar-se de maneira normal quando estava com Cameron Hollingsworth?

– Tu és um dos convidados e, além disso, isto não é o teu estilo. Estás acostumado a que te sirvam, não a servir os demais.

– E tu como é que sabes a que é que eu estou acostumado? – replicou Cam, agarrando numa das bandejas.

Atónita, Pippa viu-o sair da cozinha com a bandeja na mão e teve de suspirar, apoiando-se na bancada.

Cameron Hollingsworth era incrivelmente bonito, sexy e arrogante. Não deveria gostar dele, mas havia alguma coisa nele que a deixava louca.

Tinha-o visto frequentemente desde que Ashley tinha ficado noiva de Devon Carter porque Cameron e Devon eram amigos e sócios num consórcio de hotéis de luxo. Sendo a melhor amiga de Ashley, Pippa tinha ido a muitos eventos aos quais também ia Cam e até os tinham sentado juntos no seu casamento. E tinha sido um inferno estar tão perto que até podia cheirar o aroma da sua água-de-colónia com ele a mostrar-se totalmente indiferente.

Pippa suspirou de novo. Isso era o que mais a chateava: Cam era um homem lindíssimo, mas não podia estar menos interessado nela.

Talvez não fosse o seu tipo, pensou. O problema era que não sabia qual era o tipo de Cameron Hollingsworth porque nunca o tinha visto com uma mulher. Ou era um eremita ou nunca trazia as namoradas a público.

Pensando que estava a perder tempo, Pippa agarrou noutra bandeja, respirou profundamente e entrou na sala com um sorriso nos lábios, à espera que os seus dentes não estivessem manchados de batom.

Todos os convidados tinham copos de vinho na mão, portanto Cam tinha feito o seu trabalho perfeitamente.

– Olá, Ashley. Já chegaram todos os teus convidados?

– Para de te portares como se fosses uma empregada – respondeu a sua amiga. – Por que é que estão tu e o Cam a servir copos e aperitivos? E quem é aquele rapaz que tem uma camisa do Dev?

– Não te chateies, Ash. Não é bom para a criança.

Ashley cruzou os braços sobre o seu avultado abdómen.

– Pedi-te para te encarregares do catering porque precisava da tua ajuda e também para que as pessoas vissem que a tua empresa de catering é estupenda, mas não queria que tivesses de levar bandejas. Preciso da minha melhor amiga a meu lado, não a servir aperitivos!

Pippa suspirou, oferecendo-lhe uma tarte.

– Os empregados não vieram.

– Porquê?

– Não faço a mínima ideia, mas o único que apareceu é esse rapaz que tem a roupa do teu marido. Por isso só contas com o lindíssimo dos olhos azuis, com o rapaz e comigo.

Ashley fez uma careta.

– Referes-te ao Cam?

– Claro.

– O Cam é muito bonito mas não sabia que gostasses dele.

Pippa não podia nem olhar para ele sem ficar corada.

– A verdade é que não me importava nada de provar aqueles lábios – murmurou.

Ashley soltou uma gargalhada.

– Bem, bem...

– Não olhes para ele! Não quero que saiba que estamos a falar dele.

Ashley voltou-se para Cam, sem deixar de sorrir.

– Como é que conseguiste que ele te ajudasse? Fulminaste-o com os teus olhinhos verdes?

– Não faço a menor ideia – respondeu Pippa. – Na verdade, ofereceu-se ele e eu fui bastante antipática.

– Tu, antipática?

– Sim, eu.

Ashley pôs-lhe uma mão no braço.

– Estão a chamar-me. Pip, não me preocupa tanto a comida, mas sim que a minha melhor amiga esteja a trabalhar toda a noite. Deixa essa bandeja aí e serve um copo.

Pippa mudou a bandeja de mão enquanto olhava à sua volta. Havia demasiados clientes importantes para que ela perdesse aquela oportunidade. Ashley tinha-lhe aberto a porta e não pensava desaproveitá-la.

– Os teus convidados parecem famintos, já volto.

Antes que a sua amiga pudesse responder, Pippa afastou-se entre os convidados, sem deixar de sorrir.

– Estás louco?

Devon estava a olhar para ele como se tivesse perdido a cabeça e Cam pousou a bandeja vazia sobre uma mesa sorrindo ao ver a expressão do seu amigo.

– Não é a primeira vez que me perguntam isso.

– Estás a fazer de empregado?

– A Pippa precisava de ajuda e eu pensei que isso faria a Ashley feliz.

Devon franziu o sobrolho.

– Não me contes histórias, não acredito em ti.

Sem prestar atenção ao seu amigo, Cam procurou Pippa com o olhar. Movia-se com tanta graça entre os convidados que o tinha hipnotizado.

Há meses que a observava. Na verdade, tinha gostado dela desde o primeiro dia, ainda que só tivessem sido apresentados oficialmente na terceira vez que tinham coincidido num evento. Então tinha-a tratado como tratava a maioria das pessoas, com fria amabilidade, mas estava interessado nela.

Pippa não sabia, mas desde aquele dia observava-a como um predador observa a presa, à espera do momento adequado. E quando chegasse esse momento levá-la-ia para a sua cama e enterraria a cara na sua sedosa melena escura.

Quase podia sentir o roçar das madeixas a roçar os seus dedos. Imaginava-a em cima dele, com a cabeça para trás, a melena a cair pelas suas costas enquanto empurrava as ancas para a frente uma e outra vez...

Cam murmurou uma asneira quando o seu corpo reagiu perante tão erótica fantasia. Estava numa festa em casa de Ashley e Devon e deveria pensar em bebés, lares felizes, cachorrinhos e arco-íris, não em quando podia levar Pippa para a cama.

Mas tinha a certeza de que também ela se sentia atraída porque muitas vezes, quando ela pensava que ele não estava atento, tinha-a visto a olhar para ele. E Cam desfrutava daqueles olhares furtivos porque podia ver nos seus olhos o que sentia e estava desejoso de fazê-la suspirar de prazer.

– Cam! Estás a ouvir-me?

Ele pestanejou, lembrando-se de que Devon estava ao seu lado.

– Não tens de cuidar da tua mulher?

– Sabes que olhas para ela com cara de tolo?

– Não sei do que é que estás a falar.

– Por favor... – Devon soltou uma gargalhada. – Vai falar com ela e depois vão para vossa casa, homem.

– Não me importaria nada de tê-la no meu quarto fechada toda a noite.

Devon emitiu um suspiro de impaciência antes de se virar, mas Cam estava demasiado ocupado a observar Pippa para se aperceber disso. Ela estava à procura do rapaz com a testa franzida e não parecia muito contente...

Mas quando a viu dirigir-se para a cozinha, Cam agarrou na bandeja e foi atrás dela.

Encontrou-a a murmurar asneiras que fariam um camionista corar e sorriu quando ameaçou dar um pontapé no traseiro a todos os empregados que não tinham aparecido naquela noite.

– Onde está o rapaz? – perguntou-lhe.

Pippa sobressaltou-se.

– Por que é que fazes isso?

– A que é que te referes?

– Apareces sempre sem fazer ruído. Pregaste-me cá um susto...

Ele levantou as mãos, num gesto de inocência.

– E o rapaz?

– Desapareceu sem dizer nada. Nem sequer devolveu a roupa do Devon e aquela camisa custava mais do que uma bandeja de prata!

Cam pôs-lhe uma mão no braço e Pippa ficou imóvel, contendo a respiração. Não estava enganado, pensou, a sua pele era de cetim. Ou fazia exercício ou tinha tido a sorte de nascer com um corpo fibroso. Mas tinha quase a certeza de que fazia exercício porque parecia uma rapariga disciplinada.

– De certeza que o Devon não se importa de perder uma camisa. Certamente terá dezenas como essa, todas exatamente iguais.

Pippa sorriu, mas deixou imediatamente de fazê-lo, olhando para ele com expressão séria.

– Ainda bem que achas graça.

– Não acho graça. A única coisa que quero é estrangular aquele rapaz.

Cam passou o polegar pelo seu braço e Pippa ficou calada.

– Queres que leve uma bandeja de comida ou preferes que leve outra rodada de copos? Eu diria que tiremos umas quantas garrafas e deixemos que os convidados se sirvam sozinhos. Tu e eu podemos circular entre eles com bandejas de comida e ver como se embebedam.

Ela estudou-o por um momento, pondo a cabeça de lado.

– Não sabia que tinhas sentido de humor.

Cam franziu uma sobrancelha, surpreendido pela sua sinceridade. Mas depois, sem poder evitá-lo, soltou uma gargalhada.

Estava tão perto que o aroma de Pippa o envolvia, mantendo-o cativo, e quando afastou uma madeixa de cabelo da sua testa notou que era tão suave como tinha imaginado.

– Proponho que deixemos várias bandejas na sala e vamos para minha casa.

Ela abriu a boca como se fosse dizer alguma coisa; o pálido verde dos seus olhos hipnotizava-o.

– Isso é uma proposta?

– Claro que sim.

– Imagino que podes fazer alguma coisa melhor.

– Melhor?

– Ou propões alguma coisa melhor ou vou para minha casa. Sozinha.

Ah, como ele gostava quando ela ficava irritada!

Cam puxou-a, apertando-a contra o seu tronco enquanto se apoderava da sua boca. E o mero roçar dos seus lábios despertou um incêndio dentro de si. Desejava-a desesperadamente.

Quando por fim se afastou, os dois respiravam com dificuldade.

– Que tal se te levar para minha casa e fizermos amor toda a noite?

Pippa passou a ponta da língua pelos lábios.

– Isso soa melhor.

A sua voz rouca chegou diretamente à zona erógena de Cam e apercebeu-se de que ia ter de se controlar para não fazer amor ali mesmo, na cozinha do seu amigo.

– Tu encarrega-te da comida – disse-lhe. – Eu encarrego-me do vinho.

Capítulo Dois

Quando saíram pela porta de trás, Pippa recebeu uma baforada de vento gelado na cara e soltou-lhe a mão para se embrulhar no casaco. Cameron voltou a agarrar-lhe no pulso para levá-la para o seu carro.

– Vieste de carro?

Não, ela não tinha carro. E também não tinha carta de condução, o que era um problema visto que necessitava de um veículo para ir aos eventos.

– Não, a Ashley enviou um carro para me ir buscar.

Cam arqueou uma sobrancelha.

– E como é que trouxeste todas essas coisas de Nova Iorque?

– Só pedi que me enviassem o vinho, o resto preparei eu aqui mesmo. A Ashley tem uma cozinha estupenda – respondeu Pippa. E sabia-o bem porque ela tinha enchido a despensa.

Cameron abriu a porta do Escalade e praticamente a empurrou em direção ao interior.

– O meu motorista leva-te de volta para a cidade de manhã.

Bem, parecia disposto a livrar-se dela mesmo antes de terem ido para a cama juntos, pensou Pippa, incomodada.

Cam entrou no carro e arrancou a toda a velocidade, apesar de saber que vivia perto dali. Meio quilómetro depois parou em frente a um portão de ferro e esperou que se abrisse antes de acelerar de novo para subir pelo caminho.

Pippa não conseguia ver nada na escuridão. Não havia nenhuma luz acesa na mansão e não tinha um aspeto muito convidativo. Perguntou-se a si mesma então se seria uma monstruosidade como um castelo medieval ou algo semelhante. Tinha ouvido Devon brincar com ela sobre «a sua gruta» e tinha curiosidade.

Antes de chegarem a casa as luzes acenderam-se de repente por controlo remoto.

Saiu do carro e sorriu quando ele lhe pôs uma mão nas costas enquanto entravam numa cozinha que a fez babar de inveja. Tinha um aspeto tão imaculado que parecia nunca ter sido usada.

Cameron levou-a para o hall de entrada e quando começou a subir as escadas Pippa quase teve de correr para segui-lo.

Quando chegaram ao espaçoso quarto principal estava sem respiração e, antes de poder respirar, Cam puxou-a para apertá-la contra o seu tronco e dar-lhe um beijo que a deixou estonteada.

– És lindíssima... – murmurou. – Dás comigo em louco.

Ela sorriu, satisfeita. Que mulher não se sentiria assim ao ouvir aquilo?

– Mas temos de falar de algumas coisas antes de nos deixarmos levar.

Embora falasse com calma, os seus olhos brilhavam de uma forma que a fez tremer. Desejava-a, isso era evidente. Nunca se tinha sentido devorada pelo olhar de um homem, mas era assim que ela se sentia naquele momento.

– A que é que te referes?

– Há coisas que deverias saber, coisas que tenho de deixar claro para que depois não haja mal-entendidos.

A curiosidade fez com que Pippa franzisse uma sobrancelha enquanto se sentava na beira da cama e cruzava primorosamente as pernas.

– Estou a ouvir-te.

Mas o que podia ser tão importante para deter um beijo?

Cam pigarreou antes de dizer:

– Não estou interessado em compromissos. Preciso que entendas isso antes de nos deitarmos juntos. Isto é só um encontro. Não te ligarei amanhã...

– Muito bem.

– E espero que te vás embora de manhã. O meu motorista leva-te à cidade.

Pippa sorriu, mas era claro que isso era o último que Cameron esperava. O que é que ele pensava, que se ia embora da sua casa indignada?

Sem deixar de sorrir, levantou-se para se aproximar dele e passou os dedos pelos botões da sua camisa.